Vuoden tauon jälkeen paluun valmennustehtäviin tekevälle Erkka Westerlundille sateli tarjouksia sapattivuoden aikana.
Lopulta uudeksi osoitteeksi tuli KHL:ssä pelaava Salavat Julajev Ufa.
– Ufa kuuluu näihin Venäjän tavallaan isoihin seuroihin ja on hyvät resurssit toimia ja hyviä pelaajia. Ihan mielenkiinnosta tehdä valmennustyötä eri kulttuurissa. Se oli se lähtökohta, Westerlund tuumii MTV Sportille.
Westerlund sai itse kasata oman valmennusryhmänsä Venäjälle. Hänen apulaisinaan ovat Tomi Lämsä ja Hannu Virta. Lisäksi Tomas Westerlund toimii joukkueen videovalmentajana ja Jarmo Koivisto fysiikkaluotsina.
– En olisi edes harkinnut tätä, jos en olisi saanut valita omaa ryhmää. Jo viimeiset kymmenen, viisitoista vuotta...en minä ole paljon enää itsekseen valmentanut, vaan minulla on ollut hyvät assistentit koko ajan. Tämä on tiimityötä. Kyllä se oma ryhmä oli ihan elinehto.
Kiekkoprofessorinakin tunnettu Westerlund on tullut tunnetuksi pelaajien lähestymisestä ja erilaisesta valmentamisesta. Perinteinen pelitapa-ajattelu on vaihtunut yksilökeskeisyyteen ja urheilijan valmentamiseen.
– Valmennuksen isoin tapa on se, miten lähestytään ihmistä. Me olemme yrittäneet lähestyä aika paljon yksilöiden kautta. Se on ennen kaikkea minun vastuualue.
Prosessi tärkeämpi kuin voitot
Ufa kuuluu eittämättä KHL:n suurseuroihin, mutta edellisestä Gagarin Cupin voitosta on kulunut jo kuusi vuotta. Venäjällä on moni valmentaja käynyt koittamassa, ja se on paljastanut raadollisuutensa. Tulosta on synnyttävä.