Suomalaishyökkääjä Erik Haula oli yksi pääroolin esittäjistä, kun New Jersey Devils nousi voiton päähän jatkopaikasta NHL-jääkiekon pudotuspelien avauskierroksella. New Jersey kukisti New York Rangersin pudotuspelisarjan viidennessä ottelussa kotonaan maalein 4–0 ja johtaa ottelusarjaa voitoin 3–2.
Haula teki New Jerseyn maaleista kaksi ja syötti yhden. Hän on tehnyt tämän kauden pudotuspeleissä kolme osumaa.
Rangersia vastaan Haula vei ensin toisessa erässä ylivoimalla joukkueensa 2–0-johtoon ja viimeisteli kolmannen erän loppupuoliskolla luvut 4–0:aan.
Lisäksi suomalaishyökkääjä oli mukana rakentamassa toisessa erässä Dawson Mercerin 3–0-alivoimamaalia.
– Olemme kasvaneet joukkueena. Olemme kehittyneet jopa tämän pudotuspelisarjan aikana. Iso osa kunniasta kuuluu nuorille pelaajille, jotka ovat oppineet ymmärtämään, mitä voittaminen vaatii. He tekevät oikeita asioita, Haula kommentoi NHL:lle.
Rangers aloitti joukkueiden pudotuspelisarjan kahdella 5–1-voitolla, mutta osat ovat kääntyneet. Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran varhain sunnuntaina Suomen aikaa.
New Jersey oli vastustajaansa aloitteellisempi ja tehokkaampi. Rangersin maalilla Igor Shestjorkin joutui venymään 38 torjuntaa. New Jerseyn maalivahti Akira Schmid pelasi NHL:n pudotuspeliuransa ensimmäisen nollapelin 23 torjunnalla. Schmid torjui muun muassa Rangersin Niko Mikkolan tarkan vedon pian Haulan 2–0-osuman jälkeen.
Puolustaja Mikkola pelasi Rangersin alakerrassa runsaat 15 minuuttia. Hyökkääjistä laukoi kerran 13.28 minuutin peliajallaan.