Uudenvuoden lähestyessä suurin osa Formula 1 -tallipaikoista kaudelle 2017 on selvillä. Auki on enää neljä paikkaa, ja niiden joukossa yksi tärkeimmistä: toinen Mercedes-paikka Lewis Hamiltonin rinnalla.
Tuoreen maailmanmestarin Nico Rosbergin yllättävä päätös lopettaa heti kauden päätyttyä pisti kuskimarkkinat uusiksi ja asetti Mercedeksen hankalaan tilanteeseen. Nyt kuitenkin vaikuttaa siltä, että mestaritallin toiseksi kuljettajaksi on siirtymässä Williamsilta Valtteri Bottas.
Vahvistusta Bottaksen Mercedes-siirrolle odotetaan tammikuun alussa. Mediatietojen mukaan Williams saa ensi kaudella Mersun moottorit ilmaiseksi korvaukseksi Bottaksen vapauttamisesta.
- Emme ole vielä tehneet päätöstä, siinä on kyse muustakin kuin yhdestä tallista ja yhdestä kuskista, Mercedes-pomo Toto Wolff kertoi Gazzetta dello Sportille jouluna.
- Valtteri on mahdollisuus, mutta tiedämme, kuinka tärkeä hän on Williamsille. Tämä on hienovarainen tilanne, joka vaatii varovaista etenemistä.
Bottas nousi nopeasti Mercedeksen ykkösvaihtoehdoksi, mutta Williams oli aluksi haluton luopumaan suomalaisesta. Williamsin toinen kuski ensi kaudella on 18-vuotias Lance Stroll, eikä brittitalli halunnut kahta kokematonta kuljettajaa.
Uransa kauteen 2016 lopettanut Felipe Massa on kuitenkin tiettävästi suostunut jatkamaan Williamsilla, minkä pitäisi riittää päästämään Bottas Mercedekselle tavoittelemaan uransa avausvoittoa.