Toyotan Sébastien Ogier sai rallin toisella erikoiskokeella apua olosuhteista ja teki pohja-ajan. Ogier oli 0,5 sekuntia nopeampi kuin maanmiehensä, Hyundain rattiin Turkissa palannut Sébastien Loeb.
– Tämä oli kuin Power Stage. Annoin kaikkeni, Ogier sanoi ek:n maalissa.
Loeb johtaa rallia 1,2 sekunnin erolla tallikaveriinsa Thierry Neuvilleen. Ogier on kolmantena, 1,3 sekunnin päässä Loebista.
– Tuntuu mukavalta. En odottanut johtavani rallia tänä iltana. Pölyä oli paljon, mutta yritin ajaa nopeasti. Minulla oli täsmälliset nuotit, joten pystyin siihen. Rallin johtaminen on parasta, mitä saattoi tapahtua, Loeb sanoi.
Pöly oli ykkös- ja varsinkin kakkos-ek:n suurin puheenaihe, ja ensimmäisenä autona tietä aurannut Ogier oli ainoa, joka siltä välttyi. Kun toinen ek ajettiin läpi auringon laskiessa, näkyvyys oli pölyn ja auringonvalon yhteisvaikutuksesta paikka paikoin vain metrejä.
Kaikki Ogierin takana ajaneet kuljettajat valittivat huonosta näkyvyydestä. Lähtövälit olivat kolme minuuttia, mutta ennen rallia oli aiempien vuosien kokemusten pohjalta keskustelua siitä, pitäisikö lähtöväli muuttaa neljään minuuttiin.
Toisella ek:lla yli viiden sekunnin päähän Ogierin pohjista jääneet Neuville ja tämän tallikaveri Ott Tänak kävivät asiasta kaikkein kuumimpina.
– Pölystä on keskusteltu paljon. Normaalisti kaikki puhuvat turvallisen ajamisen puolesta, ja sitten FIA päättää näin. Tiesimme, että tässä kävisi näin. En tiedä, mitä ihmiset ajattelevat. Pettymys on kai oikea sana, Tänak sanoi.
– Tämä on samaa paskaa joka vuosi, kun tulemme tänne. Joka vuosi! Käymme aina tämän saman keskustelun, mutta kukaan ei halua kuulla. Olen todella järkyttynyt. Joka vuosi samaa paskaa! Neuville puhisi.
Aivan kaikkea Neuville ja Tänak eivät kuitenkaan voi laittaa pölyn piikkiin. Heidän välissään ajanut Toyotan Kalle Rovanperä oli ek:n kolmanneksi nopein (+1,3).
– Oli todella, todella pölyistä. Pätkä oli vaikea ajaa pölyssä. Se oli aikamoista taistelua, mutta toivottavasti aika on parempi kuin takana tulevien, neljäntenä autona ek:n läpi ajanut Rovanperä sanoi.
Neuvillen jälkeen reitille startannut M-Sportin Teemu Suninen oli viidenneksi nopein, ja tämän perässä ajanut tallikaveri Esapekka Lappikin oli Hyundai-kaksikkoa nopeampi.
– Pöly on järkyttävä ongelma. Oli monta paikkaa, joissa en nähnyt mitään, Suninen sanoi.
Lauantaina ohjelmassa on kaikkiaan kuusi erikoiskoetta. Kärkikymmenikkö starttaa reitille perjantain tulosten mukaisesti käännetyssä paremmuusjärjestyksessä.
Lauantaiksi lähtövälit muutetaan neljään minuuttiin.
1. Sébastien Ogier, Toyota 8:34,0
2. Sébastien Loeb, Hyundai +0,5
3. Kalle Rovanperä, Toyota +1,3
4. Elfyn Evans, Toyota +2,0
5. Teemu Suninen, M-Sport +2,8
6. Esapekka Lappi, M-Sport +4,8
7. Thierry Neuville, Hyundai +5,0
8. Ott Tänak, Hyundai +5,1
9. Gus Greensmith, M-Sport +9,0
10. Pierre-Louis Loubet, Hyundai +19,2
