Jäät ovat jo heikkenemään päin, ja uhkarohkeat kulkijat tuottavat pelastustehtäviä ympäri maan. Kun jääpeite estää veneilyn, kiitää merivartiosto paikalle omalaatuisella kulkupelillä – ilmatyynyaluksella.
Reippaat 11 metriä pitkä ja 4 metriä leveä alus kulkee ilmatyynyn päällä leijaillen. Aluksessa on kaksi potkuria, joista toinen täyttää ilmatyynyä ja toinen työntää alusta eteenpäin.
Ilmatyynyaluksen pohjassa ei ole juuri lainkaan kitkaa, joten alus liukuu etenkin jäällä huimaa vauhtia. Toisaalta jarrut uupuvat kokonaan, ja pysähtyminen onnistuukin vain lopettamalla kaasuttaminen hyvissä ajoin. Kitkattomuus saa aikaan myös sen, että tuuli vie alusta helposti minne tahtoo. Alusta ajettaessa keula osoittaakin usein aivan muualle kuin menosuuntaan.
Alus on Helsingin merivartioaseman pääasiallinen kulkuneuvo talven ja kelirikon aikana. Valtaisa etu tulee ennen kaikkea monipuolisuudesta. Ilmatyynyalusta voidaan ajaa avomerellä, jäällä, kiinteällä maalla ja tarvittaessa vaikka suolla tai aavikollakin.
"Loistava peli"
Helsingin merivartioaseman päällikkö Patrik Liljekvist kehuu aluksen monikäyttöisyyttä.
– Tämä on ihan loistava peli tähän vuodenaikaan, kun on sekä paksua että heikkoa jäätä ja välillä avovettä, kun tämä kulkee ihan millä pinnoilla vaan. Kun on tasainen alusta, pääsee eteenpäin, Liljekvist ylistää.
Kulkuneuvolla liikutaan pääasiassa kahden tai kolmen henkilön partioajossa. Mahdollisia pelastettavia ihmisiä alukseen mahtuu suurin piirtein seitsemän kappaletta.
