Tiede- ja kulttuuriministeri Annika Saarikon valinta keskustan puheenjohtajaksi jo ensimmäisellä kierroksella oli pienoinen yllätys, myös hänelle itselleen.
Nyt Saarikon on selätettävä kolmipäinen peto, jotta hän pystyy lunastamaan puolueväen antaman valtakirjan, arvioi MTV Uutisten yhteiskuntatoimituksen päällikkö Eeva Lehtimäki.
Annika Saarikko sai puheenjohtajavaalissa 1157 ääntä.
Puoluekokouspaikalla tunnelma oli vähintäänkin erikoinen, eikä syynä ollut vain se, että väki oli hajautettu etäyhteyksien päähän koronatilanteen vuoksi.
Aina kun kaksi keskustalaista kohtasi puheenaiheena oli istuvan puheenjohtajan Katri Kulmunin ja tiede- ja kulttuuriministeri Annikan Saarikon keskinäinen kemia puheenjohtajakamppailun aikana. Katri Kulmuni suhtautui läpi kampanjakiertueen jäätävästi, jopa vihamielisesti haastajaansa. Tämä horjutti Saarikkoa, eikä hän loistanut kiertueella odotetulla tavalla.
Puolueen sisäisillä keskustelupalstoilla kahden kärkiehdokkaan kannattajien käytös oli suorastaan ruokotonta, kertoo keskustavaikuttaja. Kovapäiseen taisteluun eivät syyllistyneet vain Kulmunin fanaattiset kannattajat, myös Saarikon tukijat osasivat likaisen pelin.
Kulmuni oli menettänyt otteensa eduskuntaryhmästä jo ennen puoluekokousta. Hänen kannattajansa pitivät kuitenkin epäoikeudenmukaisena, että Kulmunin ei annettu näyttää kynsiään ensi kevään kuntavaaleissa. Kannatuspuheenvuoroissa Kulmunin tukijoissa oli vanhempaa väkeä, äänenpainoissa oli väyrysläinen sävy.
Puolue hajalla jo ennen puheenjohtajakisaa
Saarikon on ensimmäiseksi saatava häneen vihamielisesti suhtautuva porukka taas mukaan. Asiaa ei helpota, että koronan takia puoluekokous on kaksipäiväinen, eikä Oulussa kuulla tärkeää linjapuhetta. Silläkin olisi voinut saalistaa muutaman keskustasielun takaisin.