Ensimmäisen NHL-ottelunsa Nashville Predatorsin rumassa 4-7-tappiossa pelannut Eeli Tolvanen tunnusti olleensa erittäin hermostunut suuren hetkensä alla.
Numerolla 11 Nashvillen keltapaidassa debytoinut Tolvanen sai ottelussa reilut 13 minuuttia peliaikaa. Hän oli kaukalossa heti avauskiekon pudottua jäähän.
– Olin todella hermostunut ennen ottelua, Tolvanen tunnusti, mutta kertoi tunteneensa vähitellen olonsa mukavammaksi.
– Ehkä ensimmäisen vaihdon jälkeen. Toinenkin oli vaikea, mutta suurin osa hermostuneisuudesta meni ohi ekan jälkeen.
18-vuotias Tolvanen siirtyi NHL:ään kovalla suitsutuksella pelattuaan loistavan tulokaskauden KHL:ssä paukutettuaan Jokereille 19 maalia runkosarjassa ja kuusi playoffseissa. Hänet nostettiin mukaan myös KHL:n tähdistöotteluun.
Ykkösketjun oikeaan laitaan istutettu Tolvanen oli heti alussa lähellä maalintekoa, mutta loppujen lopuksi hänelle ei kirjattu ottelussa ainuttakaan laukausta maalia kohti. Sen sijaan Buffalon suomalaispuolustaja Rasmus Ristolainen varasti show’n kolmella maalisyötöllään, kun vieraat nousivat 1-3-tappiolta voittoon.
– Tämä ei ollut se tulos, jolla halusin aloittaa täällä, mutta pitää katsoa tämä läpi ja olla valmiina huomenna, Tolvanen sanoi heti ensi yönä edessä olevasta vierasottelusta Tampa Bay Lightningia vastaan.
– En tiedä, voimmeko ottaa tästä pelistä mitään mukaan, mutta meidän pitää olla valmiina maalipaikoissa, taisteluissa ja puolustuksessa huomenna.