Tasan 34 vuotta sitten miljoonat televisiokatsojat todistivat suorassa lähetyksessä, kuinka Challenger-avaruussukkula muuttui tulipalloksi taivaalla. MTV kertoi suru-uutisista illan uutisissa kolme tuntia onnettomuuden jälkeen. Voit katsoa uutislähetyksen vuodelta 1986 yläpuolelta löytyvältä videolta.
– Yhdysvaltoja kohtasi tänään sen avaruushistorian suurin katastrofi, aloittaa uutisankkuri Pirkko Arstila.
Yhdysvaltain ilmailu- ja avaruushallinto NASA:n ylpeydenaihe, avaruussukkula Challenger oli räjähtänyt vain kolme tuntia aiemmin, vain 73 sekuntia laukaisunsa jälkeen. Vielä tuolloin asiaa ei tiedetty varmaksi, mutta kaikkien seitsemän miehistön jäsenen uskottiin kuolleen onnettomuudessa.
Yksi heistä oli opettaja Christa McAuliffe, jonka oli tarkoitus olla ensimmäinen siviili avaruudessa. Kuten varsinaisten astronauttienkin, hänen perheensä, eli aviomies ja 9- ja 6-vuotiaat lapset, olivat seuraamassa laukaisua paikan päällä avaruuskeskuksessa.
PR-temppu meni pieleen
Challenger ei ollut ensimmäisellä lennollaan, vaan se oli jo peräti 25. kerta, kun sukkula laukaistiin. Tällä kertaa sen tehtävänä oli kuljettaa satelliitteja ja kerätä tietoa Halleyn komeetasta.
Tuohon aikaan NASAlla oli kiire kerätä rahoitusta tutkimukselleen, ja laukaisuja tehtiin tiheään. Ensimmäisen siiviilin lennättäminen avaruuteen oli pr-tempaus, joka meni hirveällä tavalla pieleen.
Myöhemmin onnettomuustutkinnassa selvisi, että kylmäävä pakkanen ja inhimillinen virhe olivat aiheuttaneet räjähdyksen.
Laukaisulla oli kiire
Laukaisupäivänä lämpötila oli vain hieman plussan puolella. Apumoottorien tiivisteet, niin kutsutut O-renkaat, olivat temppuilleet jo aiemmin, ja insinöörit olivat varoittaneet käyttämästä niitä liian kylmässä. Mutta laukaisua oli jo lykätty pariin otteeseen, eikä NASAn johto enää antanut joustoa aikataulussa.
