Samalla kun Valtteri Bottas on noussut brittimedian kärkiehdokkaaksi korvaamaan F1-mestari Nico Rosbergin Mercedeksellä, tiedot suomalaisen tallikaveriksi Williamsille nostetun Lance Strollin sopimuksesta vaikeuttavat osapuolten yhteisymmärrykseen pääsemistä.
BBC uutisoi viikonloppuna, että Williams olisi hylännyt Mercedeksen tarjouksen Bottaksen syksyllä sorvatun jatkosopimuksen purkamisesta. Tietojen mukaan Mercedes olisi tarjonnut valmistamiaan moottoreitaan alle puolella hinnalla, jos Williams suostuisi päästämään suomalaisen MM-kärkitiimiin.
Kauppaan olisi kuulunut lisäksi Mercedeksen junioriohjelmaan kuuluvan Pascal Wehrleinin siirtyminen Bottaksen tilalle Williamsille. Tässä piilee kuitenkin erikoisia sopimusfaktoja, jotka saattavat olla vaikeuttamassa kuvion toteutumista.
Yli 30 vuotta F1-sirkusta kiertänyt veteraanitoimittaja Joe Saward kertoo blogissaan, että miljardööri-isänsä rahallisella tuella Williams-paikan napanneen 18-vuotiaan Lance Strollin sopimuksessa olisi pykälä, joka vaatii nimenomaan 26-vuotiaan Bottaksen pysymistä tiimissä. Myös pääsponsorilla on sanansa sanottavanaan.
– Yksi syy on siinä, että Martini (Williamsin alkoholisponsori) tarvitsee kuljettajan, joka on tarpeeksi vanha juomaan alkoholia joka maassa, Saward kirjoittaa.
– Samalla pikkulinnut kertovat, että Strollin sopimuksessa mainittaisiin nimenomaan Bottas hänen tiimikaverikseen, koska he haluavat varmistaa, että kokenut kuljettaja säätää auton. He myös tarvitsevat kuskin, jonka tulisi voittaa kanadalaistulokas. Se mitä (Stroll) ei halua, on että toinen tulokas lyö hänet, Saward vihjaa.
F1-toimittaja Saward myös ihmettelee huhuja, joiden mukaan Mercedes tarjoaisi vaihtokaupassa Williamsille myös teknistä johtajaansa Paddy Lowea. Vuonna 1987 juuri Williamsilla uransa aloittaneen Lowen tiedetään vaatineen isompaa palkkaa ja/tai asemaa kuin mitä Mercedes on valmis hänelle antamaan.
– Lowen Mercedes-sopimus umpeutuu vuoden lopussa ja se tarkoittaa sitä, että mitään karenssia ei tarvita, joten hän voisi aloittaa Williamsilla 1. tammikuuta.
– Jotkut mediatiedot ovat vihjanneet, että tämä voisi olla pakettitarjous, joka auttaisi Mercedeksen nappaamaan Valtteri Bottaksen, mutta siitä ei ole oikeastaan järkeä, koska Mercedeksellä ei ole vaikutusvaltaa Lowen tulevaisuuteen, ellei se anna hänelle haluamaansa, Saward sanoo.
Williams olisi pystynyt täyttämään sopimusvelvoitteensa Strollin kanssa myös esimerkiksi nappaamalla McLarenin kisavastuusta vetäytyneen Jenson Buttonin riveihinsä. Osapuolet flirttailivat kesällä toisilleen, mutta lopulta kokenut britti päätti jäädä McLarenin kehityskuskin rooliin.