Yhdysvaltain ulkoministeri Antony Blinken on aloittanut Kiinan-vierailunsa viralliset keskustelut tapaamalla kiinalaiskollegansa, ulkoministeri Qin Gangin Pekingissä.
Kaksikko kätteli punaisella matolla valtion virallisen vierastalon Diaoyutain puutarhassa. Samassa talossa Blinken osallistuu myöhemmin tänään juhlapäivälliselle.
Blinken on aikaisemmin korostanut, että hänen matkansa tärkein tehtävä on välttää virhearvioita ja pyrkiä siihen, että maiden suhteet etenevät vastuullisella tavalla.
Blinken vierailee Pekingissä tänään ja huomenna. Hänen odotetaan tapaavan myös Kiinan presidentin Xi Jinpingin.
Blinkenin oli alun perin tarkoitus matkustaa Kiinaan helmikuussa. Visiitti kuitenkin peruttiin viime hetkellä, kun Yhdysvallat kertoi kiinalaisen vakoilupallon leijuneen ilmatilaansa.
Yhdysvaltain presidentti Joe Biden vähätteli vakoilupalloepisodia Blinkenin suunnatessa Kiinaan.
– En usko (Kiinan) johdon tietäneen, missä se oli, mitä siinä oli tai mitä oli tapahtumassa. Uskon, että tapahtuma oli enemmänkin nolo kuin tarkoituksellinen, Biden sanoi.
Biden sanoi myös toivovansa, että hän voisi tavata kiinalaiskollegansa Xin uudelleen. Presidentit tapasivat G20-kokouksen yhteydessä Balilla marraskuussa.
– Toivon, että tulevien kuukausien aikana tapaan Xin uudelleen ja voimme puhua aidoista eroavaisuuksistamme, mutta myös niistä asioista, joissa tulemme toimeen, presidentti jatkoi.