Marit Björgen huomasi jo matkalla Rukalle, että kilpakumppaneiksi on tullut nuoria naishiihtäjiä, joita hän ei tunnistanut kasvoista.
Silti kokenut Björgen uskoo, ettei maastohiihdon maailmancup ole muuttunut kovin paljon hänen äitiyslomansa aikana.
Björgen, 36, hiihti edellisen kerran maailmancupia 15. maaliskuuta 2015 Oslossa. Saman vuoden keväällä hän huomasi olevansa raskaana, ja viime jouluna perheeseen syntyi Marius-poika.
Norjalaistähti ei kilpaillut viime kaudella, mutta on palaamassa kovakuntoisena. Viikko sitten Björgen pehmitti Beitostölenissä Heidi Wengin ja Ingvild Flugstad Östbergin sekuntikaupalla vapaan hiihtotavan 10 kilometrillä. Björgenille hävinnyt kaksikko oli Therese Johaugin takana sijoilla 2-3 viime kauden maailmancupissa.
Björgen on Rukalla vahva suosikki sunnuntain perinteisen hiihtotavan kympille, mutta lauantain sprinttiä hän jännittää. Nopeusharjoittelua on takana vasta vähän.
Norjalaishiihtäjät ovat joutuneet syksyn aikana vastailemaan dopingkysymyksiin Martin Johnsrud Sundbyn ja Johaugin käryjen takia. Rukalla Björgen kohtaa kansainvälisen median ensi kertaa pitkästä aikaa.
- Pitää varmaan treenata englantiani lisää. Kysymyksiä tulee varmasti, Björgen sanoi uutistoimisto NTB:lle.
Aiempina vuosina Norjan ykköstähdet ovat testanneet Rukalla suksiaan sulassa sovussa muiden maiden hiihtäjien kanssa. Perjantaina Norjan naishiihtäjät antoivat haastatteluja ja treenasivat aamulla tuntia ennen virallisen harjoitusajan alkua. Norjan joukkueen tiedottaja välitti siitä viestin norjalaismedialle, mutta muut jäivät perjantaina vielä nuolemaan näppejään.