Niklas Bäckström sai loistavan startin uudessa NHL-seurassaan Calgary Flamesissa.
Bäckström, 38, palasi tositoimiin peräti 14 kuukauden tauon jälkeen. Helmikuun lopussa Minnesotasta Calgaryyn siirtynyt Bäckström torjui 21 laukausta ja auttoi Flamesin 4-1-voittoon Montreal Canadiensista.
- Joitakin asioita voin tehdä vielä paremmin, mutta saimme haluamamme voiton, Bäckström kertoi.
Kymmenen vuotta Minnesotaa edustanut Bäckström on saanut loistavan vastaanoton Calgaryssä.
- Olen ollut täällä vasta kolme viikkoa, mutta tuntuu siltä kuin olisin ollut täällä useita vuosia.
Pelaamattomuus ei juuri näkynyt Bäckströmin otteissa. Hän sai syystäkin kehuja Flames-valmentaja Bob Hartleylta ja vastustajalta.
- Kaikki taisivat jo ajatella, että hän oli pelannut viimeisen NHL-pelinsä. Hän haluaa edelleen pelata ja hän näytti sen meille ensimmäisestä päivästä lähtien. Hän on kärsivällinen ja loistava joukkuepelaaja, Hartley sanoi.
- Hän pelasi loistavan pelin. Paikoittain saimme hänet näyttämään hyvältä, mutta meillä oli omat paikkamme, Canadiens-puolustaja Nathan Beaulieu totesi.
Hartley vahvisti, että Bäckström on aloittava maalivahti torstaina, kun Flames kohtaa vieraskaukalossa Bäckströmin entisen joukkueen Minnesota Wildin.
- Se on jälleen erityinen peli. Se on varmasti hieman outoa, mutta toivottavasti siitä tulee hauskaa, suomalaisvahti kommentoi paluuta entiseen kotihalliinsa.
Lähteet: Calgary Sun, flames.nhl.com