Australian itärannikolla laivasto on aloittanut suuren evakuointioperaation maastopalojen vuoksi saarroksiin jääneiden ihmisten pelastamiseksi.
Sydney Morning Herald -lehden mukaan laivaston alukset HMAS Choules ja MV Sycamore ovat saapuneet Mallacootan rannikkotaajaman edustalle. Mallacoota sijaitsee maan kaakkoiskulmassa Victorian osavaltiossa, ja tuhannut asukkaat ja turistit ovat olleet sen rannoilla jumissa uudenvuodenaatosta saakka.
Lehti kertoo, että ensimmäisessä vaiheessa evakuoidaan noin tuhat ihmistä. Ihmisiä on kuljetettu moottoriveneillä aluksille, jotka ovat odottaneet merellä noin kilometrin päässä Mallacootasta.
MS Sycamoren kyytiin pääsyä odottanut George Mills kuvaili Sydney Morning Heraldille tunnelmiaan epätodellisiksi.
– On todellakin aavemaista. Seuraamme veneiden rantautuvan, jotta ne voivat viedä meidät alukseen, jota emme näe, Melbournessa asuva Mills kertoi.
Evakuoiduilla on edessään jopa 17 tuntia kestävä laivamatka länteen Western Portiin, joka sijaitsee Victorian osavaltiossa Melbournen kaakkoispuolella.
Evakuointien lisäksi armeijan koneet pudottavat eristyksiin jääneille alueille avustustarvikkeita yhteistyössä pelastusviranomaisten kanssa.
Maastopalokylän asukkaat raivosivat pääministerille
Jo kuukausia jatkuneen maastopalokriisin aikana on kuollut ainakin 20 ihmistä, kymmeniä on kateissa ja lähes 500 kotia on tuhoutunut.