Varhain perjantaina syövän nujertamana menehtynyt Pertti Alaja teki pitkän uran jalkapallon parissa myös pelaajana. Maalivahtina hän juhli Suomen mestaruutta vuonna 1973 ja pääsi kokeilemaan siipiään muun muassa Malmössä.
Alajan kanssa yhdessä sekä HJK:ssa että maajoukkueessa pelannut Atik Ismail katsoi tulevaa pelitoveriaan ylöspäin jo juniorivuosina.
– Ihailimme aina HJK:n veskareita, Pertti kuului heihin. Jotenkin he olivat meille sellaisia supersankareita, Ismail muistelee STT:lle puhelimitse.
Alajan perheessä toinen rakas laji oli käsipallo. Isä Martti valmensi mestaruussarjassa koko veljeskatrasta, johon kuului Pertin lisäksi kaksoisveli Erkki sekä vanhempi veli Risto.
Samassa joukkueessa myös käsipallossa pelannut Ismail uskoo, että toisen lajin pelaaminen hyödytti Alajaa jalkapallouralla.
– Hän oli lähitorjunnoissa aivan fantastinen. "Peran" reaktiokyky oli ilmiömäinen, Ismail kertoo.
Seurakulttuurin ymmärtäjä
Pertti Alaja tunnettiin miehenä, jolle perinteet olivat tärkeitä. Hän viihtyi pienten seurojen tapahtumissa.
– Hän ymmärsi, mitä on seurakulttuuri. Se oli hänelle sydämen asia, Ismail sanoo.
Palloliiton puheenjohtajakaudellaan Alaja joutui ajoittain kovankin kritiikin kohteeksi. Maajoukkueen heikko menestys on turhauttanut kannattajia, ja katsomoissa on raikunut liittoa ja Alajaa arvostelevia lauluja.
– Koen katsomoista kuuluneet huudot äärimmäisen vastenmielisinä. Ei se Pertin vika ole, jos A-maajoukkue ei pelaa hyvin, Ismail toteaa.
"Todella luova kaveri"
Pertti Alajaa ja Atik Ismailia yhdistää urheilun lisäksi se, että molemmilla on kaksoisveljet. Tämä on Ismailin mukaan luonut kaksikolle yhteyden, joka ilmeni myös suru-uutisen tullessa.
– Heräsin yöllä kolmelta, se oli hämmästyttävää. En tiedä Pertin kuolinaikaa, mutta valvoin viiteen enkä saanut unta. Se ei ole minulle normaalia, koska yleensä nukun kuin tukki, hän mietti.
Ismail piti Alajaan yhteyttä tiiviisti aina tämän poismenoon saakka. Kirjoittaminen oli molemmille tärkeä harrastus. Alaja julkaisi oman runokirjansa vuonna 2007.
– Pertti oli hirveän jutturikas ja kekseliäs, todella luova kaveri, Ismail kertoo ystävästään.