Jalkapallon Mestarien liigan lohko A:ssa saadaan heti ensimmäisellä kierroksella aimo annos jalkapalloviihdettä.
Lohko A:n ennakkosuosikit PSG ja Arsenal kohtaavat toisensa tiistaina Pariisissa PSG:n kotipyhätössä Parc des Princesillä. Arsenal-leirissä ylimääräisiä sydämentykytyksiä aiheutti Laurent Koscielnyn epäselvä pelikunto.
– Koscielny on kunnossa. Hän sai ison iskun kasvoihin, mutta on parantunut vammasta hyvin, varmisti Arsenalin manageri Arsene Wenger.
Wenger, 66, jonka sopimus umpeutuu kuluvan kauden jälkeen, uskoo joukkueensa menestyvän tämän kauden Mestarien liigassa hyvän ikärakenteen ansiosta.
– Tämä on vahvin ja vanhin ryhmäni. Nykyinen joukkue on iällisesti kypsin pitkään aikaan, koska he ovat miehiä. He eivät ole 19- tai 20-vuotiaita, he ovat 24-, 27- ja 28-vuotiaita, totesi Wenger brittilehti Daily Mailin mukaan.
Ranskalaisseura Paris Saint-Germain on kosiskellut Wengeriä useaan otteeseen joukkueen päävalmentajaksi, mutta Wenger on kieltäytynyt jokaisella kerralla. PSG-Arsenal -ottelun lehdistötilaisuudessa Wenger myönsi ensi kerran, että PSG on lähestynyt häntä menneisyydessä.
– Miksi en hyväksynyt PSG:n tarjouksia? Koska rakastan olla Arsenalissa. Olen pysynyt lojaalina Arsenalille, koska seurassa on ominaisuuksia, joita rakastan, muotoili Wenger.
Wengerin mukaan Arsenal lähtee otteluun PSG:tä vastaan parhaalla mahdollisella kokoonpanolla, jotta viime kauden kaltainen heikko Mestarien liiga avaus ei toistuisi.
– Hävisimme Dinamo Zagrebille ensimmäisessä pelissä ja sitten kotona Olympiacosille. Lohkovaiheen voittoon tarvitsemme hyvän tuloksen täältä (Pariisista), painotti Wenger.