Jääkiekkoliiga NHL:n Stanley Cup -finaalit alkavat Suomen aikaa maanantain ja tiistain välisenä yönä Washington Capitalsin ja Vegas Golden Knightsin välillä. Capitalsin venäläiskapteeni Alexandr Ovetshkin tavoittelee ensimmäistä kertaa urallaan NHL:n kirkkainta palkintoa.
– En ole koskaan ollut Stanley Cupin finaaleissa. Totta kai se on jännittävää, mutta en halua liikaa jännittää. Mieluummin pidän tunteet ja energiani jäällä, Ovetshkin kertoo NHL:n nettisivulla.
Vastassa on tälle kaudelle perustettu laajennusjoukkue Golden Knights, joka on pelannut kaikkien epäilyksistä huolimatta huikean kauden. Maalivahti Marc-Andre Fleury on ollut joukkueen kantavia voimia ja sen tietää myös Ovetshkin.
– Hän on hyvä maalivahti ja tietää miten voittaa. Se tulee olemaan vaikeaa, mutta hauskaa pelata häntä ja niitä jätkiä vastaan. Se on aina haaste pelata parasta vastaan enkä malta odottaa.
Capitals pelaa finaaleissa 20 vuoden jälkeen. Ovetshkinin mukaan monikaan ei uskonut heihin, mutta nyt koko kaupunki on innoissaan ja joukkueen tukena. Eväitä voittoon venäläisellä ei ole, mutta hän uskoo kovan työn tekevän tuloksen.
– Yritän tehdä parhaani. Täällä sinulla ei ole huomista. Et voi tehdä virheitä ja täytyy olla keskittynyt koko ajan. Täytyy pelata kovaa ja viisaasti koko 60 minuuttia, hän summaa.
Finaalit ovat supertähden ansiosta Venäjällä iso asia ja Ovetshkin saa täyden tuen perheeltään ja kavereiltaan.
– (Venäjän presidentti Vladimir) Putin soitti ja toivotti onnea. Nyt se on vitsi, hän nauratti toimittajia.
Ensimmäinen finaaliottelu alkaa maanantain ja tiistain välisenä yönä Suomen aikaa kello 3.00.