Alamäkiluistelun MM-sarja Red Bull Crashed Ice käynnistyy reilun viikon kuluttua Quebec Cityssä Kanadassa. Vauhdilla kasvavan lajin huipulla menestystä tavoittelevat myös suomalaiset Miikka Jouhkimainen ja Toni Heikkilä.
Alamäkiluistelu on erittäin vauhdikas laji. Kisoissa keskinopeudet ovat noin 50 kilometriä tunnissa, nopeimmillaan jääränniä tullaan alas jopa 70 kilometriä tunnissa. Lajin voi ajatella vaativan harrastajaltaan erityistä rohkeutta.
- Kyllä varmaan pitää olla vähän hurjapääluonnetta. Itse aloitin 2007, pelasin silloin jääkiekkoa SM-liigassa ja pyydettiin kokeilemaan uutta lajia. Oikeastaan ekan laskun jälkeen homma oli siinä, alamäki vei voiton, Miikka Jouhkimainen toteaa.
30-vuotias Jouhkimainen pelasi jääkiekkoa SM-liigassa 146 ottelun verran. Alamäkiluistelun MM-kisat vuosina 2008 ja 2009 voittanut helsinkiläinen jätti kiekkokaukalot lopullisesti taakseen vuonna 2011. Myös 30-vuotiaalla Toni Heikkilällä on jääkiekkotausta, kuten useimmilla alamäkiluistelun huipuilla. Pelkkien entisten kiekkoilijoiden lajista ei ole kuitenkaan kyse.
- On myös laskettelijoita ja alamäkipyöräilijöitä. Urheilijoita tulee monista lajeista, mutta pääosin jääkiekosta, Toni Heikkilä kertoo.
Yleisön suosio näkyy erityisesti Quebecissä ja Minnesotassa järjestettävissä kisoissa. Suomessa kisataan tänä vuonna tammikuun lopussa Jyväskylän Laajavuoressa.
- Varsinkin Pohjois-Amerikassa laji kerää valtavia, yli sadantuhannen katsojamääriä. Suomessa laji kasvaa. Pyritään kasvattamaan harrastajamäärää ja saamaan laji ihmisten tietoon, Jouhkimainen kertoo.
Joukkuepronssia kirkastamaan
Vaikka rännissä on paljon entisiä jääkiekkoilijoita, taklauksia ei nähdä sillä kontakti ei ole sallittua.