Vuonna 1992 itsenäiseksi julistautunut Abhasia (jonka suurin osa maailmasta katsoo kuuluvaksi Georgialle) isännöi paraikaa historiansa suurinta jalkapalloturnausta. Tunnustamattomien valtioiden maailmanmestaruuskisat ovat paitsi urheilua, myös kansallisen identiteetin vahvistamista.
Abhasia näyttää pärjäävän kotikisoissaan hyvin: ensimmäisessä pelissä Chagossaaria vastaan se voitti 9–0, seuraavassa pelissä kaatui läntinen Armenia. Myös Saamenmaan joukkue kaatui Abhasian luoman paineen alla 2–0.
Tulokset taululla ovat tärkeitä, mutta tärkeämpää on kansallinen ylpeys ja identiteetin rakentaminen.
Saamenmaan joukkueen esittelyvideo.
Kisat järjestänyt Itsenäisten jalkapalloyhdistysten kattojärjestö CONIFA edustaa valtioita, joita ei virallisesti ole olemassa – siis valtiottomia kansoja, tunnustamattomia valtioita, itsejulistautuneita tasavaltoja, etnisiä ryhmiä ja alkuperäiskansoja, jotka eivät pääse Kansainvälisen jalkapallojärjestö FIFAn listoille.
Rauhan ja sivistyksen projekti
Saamelaistaustainen Per-Anders Blind on CONIFAn puheenjohtaja ja eräs perustajäsenistä. Brittien yleisradio BBC:lle antamassaan haastattelussa Blind sanoo, että tavoite on antaa ääni äänettömille yhteisöille.
– Minulle tämä on rauhanprojekti. Tehtävämme on luoda kansainvälinen areena unohdetuille. Meillä on paljon jäseniä, joita ei tunnusteta maailmanlaajuisesti. Haluamme sivistää maailmaa sen eri kulttuureista ja alkuperäiskansoista, Blind sanoo BBC:lle.
Mukana turnauksessa on tänä vuonna 12 joukkuetta. Niiden joukossa on aiemmin mainittujen lisäksi muun muassa Pohjois-Kypros, Somalimaa, Punjab, Japanin yhdistyneet korealaiset ja Székelymaa.
Heille CONIFAn maailmanmestaruuskisat on suurin urheilutapahtuma. Eikä pelkästään urheilutapahtuma, sillä sanan "jalkapallo" lisäksi yhtä usein kuulee sanan "identiteetti", BBC:n kirjeenvaihtaja kuvailee.
Eristäytyneiden alueiden näytönpaikka
Abhasia on entisen neuvosto-Georgian alue. Se voitti itsenäisyyssotansa, joka käytiin vuosina 1992 ja 1993. Kansainvälisesti Abhasian katsotaan edelleen olevan osa Georgiaa, mutta esimerkiksi Venäjä on tunnustanut itsenäiseksi julistautuneen alueen ja tarjoaa Abhasialle sotilaallista ja taloudellista apua.
Jännitteet alueella säilyvät vielä yli kahden vuosikymmenen jälkeenkin: Georgia on jatkuvasti estänyt Abhasiaa osallistumasta kansainvälisiin tapahtumiin, joka on johtanut alueen eristäytymiseen – ja siihen, että harva edes tietää sen olemassaoloa.
Conifan maalimanmestaruusturnaus onkin tapahtuma, jossa samojen ongelmien kanssa painivat ihmiset kohtaavat ja saavat ymmärrystä toinen toisiltaan.
Heille turnaus on aivan yhtä merkityksellinen kuin FIFAn järjestämä maailmanmestaruusturnaus.
Ajankohtaisia tietoja ja videoita turnauksen kulusta löydät CONIFA sivuilta.
Lue BBC:n juttu täältä.