Monelle kokeneelle urheilijalle Tokion olympiakisojen lykkääminen vuodella eteenpäin tuli raskaana takaiskuna, mutta selkärangan leikkauksesta toipuva 42-vuotias uimahyppääjä Laura Wilkinson otti tiedon vastaan taivaanlahjana.
Wilkinsonista tuli vuoden 2000 Sydneyn kesäolympialaisissa lajinsa suuruus katkaistuaan vuodesta 1984 jatkuneen kiinalaishyppääjien voittokulun kultahypyillään 10 metrin kerroskilpailussa. Viisi vuotta myöhemmin hän saavutti MM-kultaa Montrealin kisoissa.
Hän lopetti uransa Pekingin olympialaisten jälkeen vuonna 2008, mutta päätti kahden lapsen syntymän jälkeen yrittää paluuta tämän kesän olympialaisiin. Matkalla hän on joutunut kuitenkin kohtaamaan odottamattoman tilanteen selkärangan vamman takia.
Kisojen siirto kesään 2021 tarkoittaa nyt, että Wilkinsonin olisi yllettävä 43-vuotiaana kiinni Yhdysvaltain kahteen kisapaikkaan.
Wilkinsonin perheessä on kahden oman lapsen lisäksi kaksi adoptiolasta. Mielessä kutkuttanut ajatus paluusta alkoi itää edellisten olympialaisten jälkeen.
– Rion jälkeen puhuin valmentajani kanssa ja kysyin, että olisiko se ihan hullua, Wilkinson kertoo uutistoimisto Reutersille.
Valmentaja Kenny Armstrong syttyi ajatuksella nopeasti, ja kaksikko alkoi tehdä suunnitelmaa olympialaisiin palaamiseksi.
– En usko, että halusin koskaan lopettaa uimahyppäämistä. Ajatus paluusta oli tavallaan koko ajan olemassa, ja varsinkin, kun katsoin kaksia edellisiä olympialaisia, joissa taso ei ollut niin kova kuin se oli vuonna 2008, texasilainen Wilkinson toteaa.
