Neljääkymmentä ikävuotta lähestyvä Ruotsin jalkapallosuuruus Zlatan Ibrahimovic on tottunut säväyttämään pitkällä urallaan. Vaikka Ibrahimovic on viettänyt sairastuvalla jo kuukauden päivät, kirjattiin ruotsalaiskolossin menestystarinaan kuluneena syksynä jälleen komea ja tapahtumarikas luku.
AC Milanin kärkimies on pöllyttänyt maaliverkkoja kauden jokaisessa pelaamassaan Serie A:n ottelussa. Kymmenen osumaa kuudessa ottelussa, 39-vuotiaana. Euroopan suurten jalkapallosarjojen historiassa ei ole nähty aiemmin mitään vastaavaa.
Atleettisuudestaan tunnettua Zlatania voi hyvällä syyllä kutsua poikkeusyksilöksi, ja ruotsalainen taitaa tiedostaa asian itsekin.
– Olen 39, mutta minulla on edelleen intohimo siihen, mitä teen. En ole koskaan tyytyväinen ja haluan aina enemmän. En ole nähnyt urallani paljoa tämänikäisiä pelaajia, jotka pelaavat kuten minä, Ibrahimovic sanoi viime viikolla julkaistussa Uefan haastattelussa.
– Kun pelaajat täyttävät 30, heidän uransa alkavat hiipua ja he lopettavat. Kun minä täytin 30, minusta alkoi tulla vielä parempi pelaaja.
Ruotsalaisen virettä ei hidastanut edes syyskuun lopulla todettu koronavirustartunta, sillä lokakuussa pelikentille palasi entistä hurjempi Zlatan. Marraskuun lopun pohjevamma päätti kuitenkin Ibrahimovicin syysvireen, ja paluu Milanin vahvuuteen nähtäneen vasta tammikuussa.
Agentti suostutteli jatkamaan
Vuosi sitten Los Angeles Galaxysta Eurooppaan ja Milaniin palannut Ibrahimovic takoi punamustille seitsemän maalia jo viime kesänä, kun Italiassa palattiin kentille koronakevään jäljiltä. Nyt Stefano Piolin valmentama Milan on noussut Serie A:n kärkitaistoon, ja paluu liigamestariksi on realismia.