Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi nimitti torstaina maan asevoimien entisen komentajan Valeri Zaluzhnyin virallisesti Ukrainan Britannian-suurlähettilääksi.
Entinen kenraali Zaluzhnyi, 50, toimi Ukrainan asevoimien komentajana Venäjän hyökkäyssodan alkaessa helmikuussa 2022 ja hoiti tehtävää tämän vuoden helmikuuhun asti, jolloin Zelenskyi erotti hänet. Zaluzhnyin korvaajaksi tuli Oleksandr Syrskyi.
Zaluzhnyi oli komentajana erittäin suosittu. Hän niitti mainetta monista Ukrainan menestyksekkäimmistä taisteluista Venäjää vastaan, kuten Hersonin kaupungin vapauttamisesta marraskuussa 2022.
Vaikka Zaluzhnyi itse vältti enimmäkseen julkisuuden valokeilaa, hänen kansansuosionsa näkyi esimerkiksi siinä, että hänestä tehtiin katutaidetta. Hän nousi spekulaatioihin jopa mahdollisena Zelenskyin poliittisena haastajana.
Lue myös: Asevoimien komentaja vaihtuu Ukrainassa – Zelenskyi: On aika tehdä muutoksia sotilasjohdossa
Asevoimien komentaja vaihtui erimielisyyksien tultua julkisuuteen
Ukrainan viimevuotisen vastahyökkäyksen tulosten jäätyä laihoiksi ja Zelenskyi ja Zaluzhnyin erimielisyyksien noustua julkisuuteen Zelenskyi päätti lopulta vaihtaa asevoimien komentajaa.
Zelenskyi ilmoitti jo maaliskuussa aikovansa nimittää Zaluzhnyin suurlähettilääksi Lontooseen. Tällä viikolla presidentti myönsi Zaluzhnyille eron asevoimista terveyssyiden perusteella ja nimitti tämän uuteen tehtäväänsä.
Ukraina on ollut ilman Britannian-suurlähettilästä viime heinäkuusta asti, jolloin Zelenskyi erotti Vadym Prystaikon tehtävästä tämän kritisoitua presidenttiä julkisesti.
Britannia on ollut Venäjän hyökkäyssodan aikana yksi Ukrainan tärkeimmistä tukijoista.