Yhdysvaltain miesten koripallomaajoukkue matkusti Tokion olympialaisiin vain kahdeksan pelaajan voimin, kun Lauri Markkasen joukkuetoveri Zach LaVine joutui jäämään kotimaahansa koronaprotokollan takia. ESPN:n mukaan Chicago Bullsin ykköstähdestä tuli viimeisen viikon aikana jo kolmas pelaaja, joka joutui joukkueesta sivuun korona- ja terveysprotokollien takia.
– Toivomme, että Zach pystyy liittymään joukkueeseen myöhemmin tällä viikolla Tokiossa, Yhdysvaltain koripalloliitto kirjoitti Twitterissä.
LaVine oli harjoitusotteluissa maajoukkueen kolmanneksi paras pistemies Damian Lillardin ja Kevin Durantin jälkeen. LaVine tehtaili neljässä ottelussa 10,3 pistettä per peli.
Viime viikolla Washingtonin takamies Bradley Beal joutui jättämään tähtiryhmän koronaprotokollan takia. Myös Detroitin Jerami Grant joutui joukkueesta sivuun varotoimenpiteenä.
Konkarivalmentaja Gregg Popovichin luotsaama Yhdysvallat aloitti harjoituspelit yllätystappioilla Nigerialle ja Australialle. Kahdessa viimeisessä pelissä joukkue kuitenkin ryhdistäytyi kaataen Argentiinan ja hallitsevan maailmanmestarin Espanjan.
Yhdysvaltain joukkue vahvistuu vielä NBA-finaleissa pelaavilla Khris Middletonilla, Jrue Holidaylla ja Devin Bookerilla. Kolmikko pääsee mahdollisesti pelaamaan jo olympialaisten avausottelussa, kun Yhdysvallat kohtaa sunnuntaina Ranskan.