Ainakin 25 henkeä kuoli Välimerellä kumiveneen jouduttua vaikeuksiin lähellä Libyan rannikkoa, kertoo Italian rannikkovartiosto. Tiedot veneestä pelastetuista vaihtelevat.
Uutistoimisto Reutersin mukaan Italian rannikkovartiosto pelasti samaisesta veneestä 84 ihmistä. Uutistoimisto AFP kertoo 85 pelastetusta. AFP:n mukaan veneessä on saattanut olla jopa 150 henkeä onnettomuushetkellä.
Vene upposi Libyan pääkaupungin Tripolin edustalla. AFP kertoo, että etsinnät eloonjääneiden löytämiseksi jatkuvat.
YK:n alaisen siirtolaisjärjestö IOM:n tilastojen mukaan Välimeren ylitti viime vuonna arviolta yli 171 600 siirtolaista. Heistä hieman 70 prosenttiyksikköä kokonaisliikenteestä suuntautui Italiaan.
Rannikkovartioston mukaan siirtolaisia kuljettanut vene havaittiin ilmasta käsin. EU ja Italia tekevät Libyan kanssa yhteistyötä siirtolaisten palautuksissa.
Palautustoimintaa on kritisoitu viime aikoina runsaasti. Esimerkiksi YK on arvostellut EU:n ja Italian toimia.
Aihe on saanut myös mediahuomiota: yhdysvaltalaisjulkaisu CNN kertoi loppuvuodesta laajassa reportaasissaan, kuinka Libyassa ihmisiä huutokaupataan orjiksi muutamilla sadoilla dollareilla.