Kalle Rovanperä lähtee toisena kuljettajana reitille, kun Portugalin MM-ralli starttaa perjantaiaamuna. Epäkiitollisin tehtävä tien auraajana lankeaa tallikaverille Elfyn Evansille.
Vuosi sitten Rovanperä lähti reitille ensimmäisenä ja onnistui mainiosti. Nyt paikka on hieman parempi.
– Varmasti se vaikuttaa jonkun verran. Shakessa (testierikoiskoe) aika hyvin näkyi jo ajoissa. Pienet erot, mutta joka lähtöpaikalta vähän parani ajat, Rovanperä sanoo.
– Aina se jotain vaikuttaa. Elfynin kanssa meillä on vähän eri ajolinjat, vähän eri ajotyyli. Ei se helppoa ole seurata vain kahta renkaanjälkeä tai neljää renkaanjälkeä tiessä. Ne ovat aika kapeat, mutta niitä pitkin pitää vain mennä. Varmasti Rally1:n viimeiseen lähtöpaikkaan asti koko ajan tie paranee.
LUE MYÖS: Esapekka Lapin testierikoiskoe päättyi huolestuttavaan näkyyn – "Totta kai se aina säväyttää"
Rovanperän valinta olisi selvä, jos hän saisi itse valita lähtöpaikkansa Portugalin kaltaisessa sorarallissa.
– Viimeisenä ainakin Rally1-autoista, siitäkin se vielä paranee. Viimeisenä lähtisin kärkiautoista aina, jos saisi valita näihin kisoihin.
Viime kaudella maailmanmestaruutta juhineen Rovenperän alkukausi on ollut haastava. Suomalainen on noussut palkintokorokkeelle ainoastaan kerran oltuaan kauden avanneessa Monte Carlon rallissa toinen. Edellinen voitto on viime lokakuulta Uudesta-Seelannista.
MM-sarja on kuitenkin äärimmäisen tasainen. Rovanperä on vain pisteen päässä kärkinimistä Evansista ja Sebastien Ogierista, joka ei aja Portugalissa.
Jos Rovanperä toistaisi viime vuoden temppunsa ja voittaisi Portugalissa, nousisi hän MM-sarjan kärkeen. Se puolestaan tarkoittaisi suomalaiselle auraajan roolia seuraavan ralliin Sardiniassa, missä kärkiauton rooli on vielä Portugaliakin haastavampi.
LUE MYÖS: MM-rallin konkarikuski huolestui näkemästään – piti painokkaan palopuheen: "Kukaan ei oikein ymmärrä, miten jyrkkä se on"
Vaikka Portugalin rallistakaan ei ole ajettu vielä metriäkään, lähti Rovanperä mukaan pieneen ajatusleikkiin Sardiniassa mahdollisesti odottavasta kärsimyksestä. Suomalainen paljasti, ettei hänen suhteensa saariralliin ole kovin lämmin.
– Se on kyllä inhottava kisa. En tykkää siitä kisasta yhtään. Saari on ihan hieno ja on hyvät kelit, mutta ralliautolla en ole koskaan tykännyt ajaa siellä, Rovanperä totesi.
– Siihen on vielä pitkä aika. Toivotaan täältä kisasta hyvää tulosta ja sitten kärsitään siellä sitä normaalia kärsimystä enemmän.