Pittsburgh Penguins pelaa NHL:n Stanley Cupin mestaruudesta ensimmäistä kertaa sitten kesän 2009.
Seurahistorian viides finaalisarja koittaa, sillä Penguins kaatoi Tampa Bay Lightningin 2-1 itälohkon finaalien ratkaisevassa seitsemännessä ottelussa.
Pittsburgh kohtaa Stanley Cupin finaaleissa Joonas Donskoin edustaman San Jose Sharksin, joka otti päivää aiemmin länsilohkon mestaruuden kaatamalla St. Louis Bluesin voitoin 4-2. Finaalit alkavat tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa Pittsburghissa, ja mestariksi yltää neljällä voitolla.
Pittsburghin vuoden 2009 mestarijoukkueesta ovat seuran paidassa enää supertähdet Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin. He ovat tottuneet paistattelemaan valokeilassa, mutta torstai-iltana suurimmaksi sankariksi nousi yllättävämpi mies. Tulokaskauttaan pelaava amerikkalaishyökkääjä Bryan Rust teki molemmat Penguis-maalit, joista 2-1-osuma pian Jonathan Drouinin tasoituksen jälkeen jäi lopulta finaalien arvoiseksi voittomaaliksi.
Rustille, 24, ilta oli lapsuuden unelmien täyttymys.
- Tällaista mietit aina lapsena. Olla isossa roolissa tällaisessa isossa ottelussa, Rust sanoi NHL:n nettisivuilla.
- En ole ihan varma, olisinko valinnut häntä (sankariksi), Penguins-valmentaja Mike Sullivan myhäili iloisena yllätysmiehestä.
Kahdessa edellisessä ottelussa pisteille yltänyt Pittsburghin puolustaja Olli Määttä pelasi nyt vajaat 20 minuuttia, ja hän taistelee uransa ensimmäisestä NHL-mestaruudesta.
Viime kesänä Chicagolle NHL-finaalisarjan hävinnyt Tampa Bay sai jälleen pettyä. Edes pari kuukautta veritulpan takia poissa olleen tehohyökkääjä Steven Stamkosin paluu kaukaloon ei auttanut. Tampan suomalaishyökkääjä Valtteri Filppula sai syöttöpisteen Drouinin maaliin, ja pudotuspelikevään loppusaldoksi hänelle jäi 17 ottelussa tehot 1+6.
Katso kaikki Penguinsin ratkaisuvoiton maalit pääkuvan videosta!