Yhdysvaltain naisten koripallomaajoukkuetta Pariisin olympialaisissa edustaneen Brittney Grinerin kasvoilla valuivat sunnuntaina pelatun finaalin jälkeen kyyneleet, kun Pariisin Accor-areenassa soitettiin 40. kerran näissä kisoissa Yhdysvaltain kansallislaulua.
Vuodesta 2013 lähtien kotimaassan WNBA:ssa pelannut Griner nähtiin useampana vuotena pelaamassa talvisarjaa Venäjällä, ja helmikuussa 2022 hän oli vähällä jäädä sinne enemmän tai vähemmän pysyvästi.
Griner, nyt 33, otettiin kiinni Moskovan lentokentällä, ja tulliviranomaisten mukaan hänen matkatavaroistaan löytyi kannabisöljyä sisältäviä sähkötupakan patruunoita. Grinerillä oli kotimaassaan resepti lääkekannabikseen, mutta venäläinen oikeusistuin tuomitsi hänet heinäkuussa 2022 yhdeksän vuoden vankeuteen huumeiden hallussapidosta ja salakuljetuksesta.
Hän on sittemmin kertonut, että ensimmäisinä viikkoinaan vankeudessa hän halusi "tappaa itsensä useammin kuin kerran".
– En ajatellut olevani täällä, Griner sanoi sunnuntaina pelatun olympiafinaalin jälkeen, jossa Yhdysvallat voitti Ranskan täpärästi 67–66.
– Ja sitten olen tässä, voitan kultaa maalleni, edustan maatani, joka taisteli niin kovasti sen puolesta, että voisin ylipäätään olla täällä. Tämä kulta on erityinen verrattuna niihin kahteen muuhun, joita olen saanut olla voittamassa.
Griner oli mukana Yhdysvaltain kultajoukkueissa jo Riossa 2016 ja Tokiossa 2021. Kaikkiaan Yhdysvaltain kultaputki naisten koripallossa ulottuu Atlantan kotikisoihin vuoteen 1996.