Ulospuhalluksen aika.
Olympia-, MM- ja EM-mitalisti Matti Mattsson on viettänyt kesät uintiuransa ehdoilla vuodesta 2009. Nyt hän löysää ruuvia. Hän harjoittelee Helsingin SM-uintien jälkeen pari kuukautta omatoimisesti ja jatkaa sen jälkeen olympiaprojektiaan, jonka seuraava välitavoite on Pariisin EM-kisoissa elokuussa 2026.
– Se oli pitkän pohdinnan paikka, Mattsson kertoo päätöksestään jäädä pois heinä-elokuussa järjestettävistä MM-uinneista.
Lopulta moni asia puolsi ajatusta välivuodesta. Huhtikuussa sairastettu influenssa verotti kevään harjoittelua, perheeseen on syntynyt kolmas lapsi, hollantilainen kilpakumppani Arno Kamminga näytti esimerkkiä kahdeksan kuukauden lomallaan ja Mattsson haluaa esitellä perheelleen leppoisamman version itsestään.
– Saan nyt elää yhden kesän ilman arvokisastressiä, Mattsson päättää luettelon perusteluistaan painavimpaan.
– Kesät ovat aina menneet juhannuksesta eteenpäin siihen, että olen joutunut stressaamaan ja räknäilemään sekä harjoittelua että sairasteluriskiä. Olen sitten ollut jatkuvasti kiukkuinen. Vaimo on nyt varmaan ihan onnellinen, kun ei tarvitse jatkuvasti katsoa kotona kiukkuista miestä, joka varoo kaikkia maailman sairauksia.
Kunto kuihtui koronaan
Mattsson kestää omat kieltäytymiset. Raskaampaa on se, kun hän on joutunut rajoittamaan muun perheen elämää juuri sairastumisriskin takia.
– Kesät ovat menneet tähän saakka niin, että juhannukseen asti vaan treenataan normaalisti. Siitä on alkanut ajanjakso, jossa valmistaudun seuraavaan arvokilpailuun. Siinä vaiheessa minulla on pelkästään putkinäkö ja muutun menestyspaineiden kanssa hajuttomaksi ja mauttomaksi ihmiseksi.
Perhe on saanut totutella järjestelyyn, jossa pitää selvittää myös ystävien terveystilanne ennen jokaista vierailua. Silti Mattssonille kävi köpelösti viime kesänä Pariisin olympialaisissa.
– Kello kertoi, että olin järkyttävän kovassa kunnossa, kun saavuin Pariisiin. Uin kilpailua edeltävällä viikolla harjoituksissa 50-metrisiä, ja ne menivät kovempaa kuin koskaan. Tuntui, että vain taivas on rajana. Itseluottamus oli kunnossa ja kaikki mannerlaatat oikeassa asennossa. Sitten korttitalo romahti yhdellä puhalluksella.
Mattsson tunsi nenässä tukkoisuutta pari päivää ennen 200 metrin rintauinnin alkueriä, mutta hän yritti uskotella itselleen, että kaikki on kunnossa.
Alkuerien jälkeen Mattsson ihmetteli kuumeisin silmin karsiutumistaan. Illalla kilpailun jälkeen kävi ilmi, että hän oli saanut "ihan omin voimin" koronatartunnan kaikista varotoimista huolimatta.
– Rion 2016 kisojen olympialaiset oli elämäni isoimpia pettymyksiä. Tämä meni vielä syvemmälle, koska olin elämäni tiukimmassa kunnossa, Mattsson palaa pyynnöstä Pariisin tunnelmiin.
– Kyllä se kalvaa mieltä edelleen.
Kiikarissa olympiarenkaat
Mattsson saavutti Barcelonan 2013 MM-kisoista pronssimitalin. Rion olympiakisojen 11. sija oli MM-menestyksen jälkeen valtava pettymys, mutta sitä seurasi nousu uran parhaisiin vauhteihin. Tuli olympiapronssi Tokion 2021 kisoista ja EM-hopea Rooman 2022 kisoista.
Nyt Mattsson ja valmentaja Eetu Karvonen aikovat kääntää uran jälleen nousuun henkisen lepojakson, raikkaampien ajatusten, huumorin ja molemminpuolisen sitoutumisen avulla.
– Haluan uskoa, että pystyn edelleen kehittämään kestävyysominaisuuksiani. Ja uinnissa tekniikka on asia, johon täytyy keskittyä jokaisessa harjoituksessa niin, että kilpailussa se tulee selkärangasta, Mattsson kaavailee jatkoa.
Pariisin olympiahankkeesta jäi talteen harjoitusajat, jotka todistavat, että 30-vuotias uimari kehittyy oikealla kuormituksella.
– Vedin viime viikolla kisauikkarit jalassa 50-metrisiä. Ne menivät muutaman kymmenyksen hiljempaa kuin parhaassa kunnossani. Myös kestävyys on varmasti vähän tippunut, mutta uintiin löytyy kyllä vauhti, kun sitä ja kestävyysominaisuuksia lähdetään elo-syyskuussa rakentamaan rauhassa.
Välivuosi tarkoittaa Mattssonille parin kuukauden stressitöntä jaksoa, jonka aikana hän voi tavallista vapaammin valita harjoituksensa.
– Voin esimerkiksi lähteä maastopyörälenkille murehtimatta, miten se vaikuttaa seuraavan päivän uintiharjoitukseen. Samalla voin nostaa kuntosalilla voimatasot sellaisiksi, ettei niitä tarvitse kuin ylläpitää, kun jatkan ohjelmoitua harjoittelua, Mattsson tarkentaa.
Syyskuusta alkaa uimarin perusarki uusin voimin ja entisellä motivaatiolla.
– Uskon, että minulla on edelleen annettavaa. Tykkään itseni rääkkäämisestä ja siitä, miten voin uinnissa ulosmitata kehoani. Ja päämäärä on kaikkien tiedossa, Mattsson jatkaa.
Vastaus on Los Angelesin 2028 kesäolympialaiset.