Valtteri Bottas paransi perjantain harjoituksiin nähden huomattavasti Suzukassa.
Hallitseva maailmanmestari Max Verstappen kirjasi nopeimman kierroksen formula ykkösten Japanin gp:n kolmansissa eli viimeisissä harjoituksissa. Verstappen kukisti Suzukan radalla Red Bull -tallitoverinsa Sergio Perezin 0,269 sekunnilla.
Verstappen oli nopein Suzukan perjantain avausharjoituksessa, mutta toinen eilisen harjoitussessio jäi tyngäksi sateen takia. Nyt keli oli jälleen kuiva. Mahtitalli Red Bullin jälkeen Mercedeksen George Russell ja Lewis Hamilton ottivat sijat 3–4, ja kärkikuusikon täydensivät Aston Martinin Fernando Alonso ja McLarenin Lando Norris.
Sauberin Valtteri Bottas oli 20 kuljettajan joukossa 12:s. Hänen paras kierrosaikansa jäi Verstappenin kärkiajasta hieman vajaan sekunnin, kun perjantain harjoituksessa eroa oli sekunti enemmän.
Verstappen voitti kauden kaksi ensimmäistä kisaa, mutta pari viikkoa sitten ajetussa Australian gp:ssä hänen kisansa tyssäsi varhaiseen keskeytykseen. Hän johtaa MM-sarjaa neljällä pisteellä Ferrarin Charles Leclerciin ja viidellä tallikaveri Pereziin. Australiassa voittanut Ferrarin Carlos Sainz on 11 pisteen päässä Verstappenista.
Lähtöjärjestys sunnuntain gp-kisaan ratkaistaan kello 9 Suomen aikaa alkavalla aika-ajosessiolla.