Valtteri Bottas ei epäröi myöntää: hän aikoo olla heti Australian avauskisassa Lewis Hamiltonin edellä.
Bottas siirtyi tammikuun puolivälissä maailmanmestaritalli Mercedekselle Nico Rosbergin saappaisiin. Hänen tallikaverinsa on Lewis Hamilton, joka on ajanut hopeanuolella jo neljä vuotta, yhtä kauan kuin Bottas F1-sarjassa. Suomalainen myöntää, että Hamiltonilla on pieni etu puolellaan, sillä hän tietää täysin kuinka tallissa toimitaan.
– Totta kai tiedän jo Williamsilta sen itsekin, että kun on ollut monta vuotta tiimissä, olet täysin sisällä siinä: tunnet kaikki ihmiset, tiedät ihan täysin toimintatavat, totta kai siitä on hyötyä, Bottas sanoi MTV Sportille.
– Se, mikä voi olla tänä vuonna positiivinen juttu, on todella isot sääntömuutokset, sillä jokaiselle kuskille on uutta auton kanssa. Pitää katsoa millainen se ajotyyli pitää olla, on uusia teknisiä asioita ja uudet renkaat. Minulla ei ole ikinä ollut ongelmaa päästä sisään tiimiin tai tehdä yhteistyötä eri ihmisten kanssa, aina on mennyt hyvin, hän muistuttaa.
Heti Hamiltonin kimppuun
Bottas on julkisuudessa pidättyväinen ja rauhallinen, mutta Williams-vuosina häntä kehuttiin usein siitä, että palaute oli todella suoraa ja pureutui kaikkiin ongelmiin. Hänen kisainsinöörinsä ensi kaudella on Tony Ross, joka oli vuosia Nico Rosbergin kisainsinöörinä. Uskaltaako Bottas kyseenalaistaa Rossia, joka on ollut voittamassa mestaruutta?
– Totta kai uskallan. Niin se aina menee, että oli tiimi tai menestys mikä tajansa, niin kuljettajan tehtävä on kysyä ja kyseenalaistaa. Totta kai täytyy antaa täysin suoraa palautetta.
– Eikä se ole niin, etteikö Williamsilla voisi olla jotain, mitä on tehty paremmin kuin täällä. Laji kehittyy koko ajan, ja niin moni osa-alue vaikuttaa lopputulokseen, joten kuljettajan pitää pystyä sanomaan suoraan ja niin minä olen sanonutkin, Bottas linjaa.
Bottas sanoo jo nyt kyselleensä paljon, miksi mitäkin asioita tehdään tietyillä tavoilla. Sen lisäksi, että hän uskaltaa sanoa mielipiteensä tiimin sisällä, hän uskaltaa myös sanoa tavoitteensa suoraan. Hamilton ei pääse helpolla missään vaiheessa.
– Ei tavoite ole ajella perässä, Bottas nauraa.
– Tavoite on lähteä heti taistelemaan häntä vastaan. Toivottavasti saadaan hyvin kilometrejä talvitesteissä, kaikki menee nappiin ja meillä on luotettava ja nopea auto.
– Tavoitteeni on maailmanmestaruus, nyt siihen on oikeasti mahdollisuus. Tähtäin pitää olla korkealla, sitä kohti mennään ja sen eteen teen kaikkeni, hän sanoo.
Kaiken pohjana on se, että Bottas haluaa olla rehellinen itselleen. Laajemmin kuin vain F1-kuljettajana.
– Tärkeintä on olla rehellinen itselleen, jos haluaa kehittyä urheilijana, elämässä tai missä tahansa. Pitää myöntää omat mokat ja sitä kautta oppia. Ensimmäinen steppi on, että myöntää itselle, että "okei, tätä asiaa pitää viilata". Sama pätee myös tiimiin, kaikessa pitää olla rehellinen ja mä näen, että se on yksi asia, mikä vie menestykseen, Bottas summaa.