Yhdistetyn hiihdon kotimainen järjestys lipsahti raiteiltaan viime syksynä. Suomen markkinoita viime kaudet hallinnut Ilkka Herola suunnitteli saksalaisten suosikkien ankaraa haastamista, mutta Eero Hirvonen otti vetovastuun, kun Herolan kunto alkoi herkistyä vasta vuoden vaihteen jälkeen.
Lahden MM-kisojen normaalimäen harjoitusten perusteella molemmat parikymppiset nuorukaiset ovat vahvassa vireessä. Sen ansiosta yhdistetyn päävalmentaja Petter Kukkonen asetti mitalitavoitteen myös henkilökohtaiseen kilpailuun.
- Mitali on jo mahdollinen. Kyllä se on myös tavoite, Kukkonen vahvisti joukkueen nimeämisen yhteydessä torstaina.
Hieman empien kiristetty tavoite ei säikäyttänyt urheilijoita.
- Jos hyppääminen sujuu kuten tänään, menestys ei ole hyppäämisestä kiinni. Kilpailu ratkaistaan ladulla, lajin vauhdikkaimpiin hiihtäjiin kuuluva Herola kuvasi tilannettaan.
Normaalikilpailun latu on rankka eli Herolalle edullinen.
- Tällä ladulla ei pärjää peesailemalla. Minun pitäisi olla vahva stadionilta alkavassa pitkässä nousussa. Toivottavasti siinä tippuu porukkaa, Herola suunnitteli.
Hirvonen väsähti alkuvuodesta
Hirvonen oli maailmancupin avauksessa Rukalla neljäs ja otti Lahden kilpailun kakkossijalla uransa ensimmäisen palkintopallipaikan tammikuun alussa. Sitten kilpaileminen ja matkustelu kostautuivat.