Amsterdamin EM-kisojen keihäsfinaali päättyi mahtavaan yllätykseen, kun ennakkosuosikit Antti Ruuskanen ja Thomas Röhler eivät kyenneet kivuiltaan huipputuloksiin.
Kimmo Kinnusen valmentama Zigismunds Sirmais hyödynsi tilaisuuden ja otti omalla ennätyksellään 86,66 keihäskullan Latviaan. Kylkensä kolmannella heitolla loukannut Ruuskanen taisteli pronssin tuloksella 82,44 Tshekin Vitezslav Veselyn perässä. Röhler tuskaili kisassa vasta viidenneksi.
– Urheilu on joskus ihmeellistä. Moni oli valmis luovuttamaan mestaruuden Röhlerille Turun 91-metristen jälkeen, mutta näin kävi, karsinnassa 88 metriä ylittänyt Ruuskanen kuittasi tuloksen.
– Odotin myös parempaa tulostasoa, mutta karsintasysteemi on raaka kaikkine kokoontumisineen ja kuljetuksineen.
Ruuskanen varoi kilpailun alussa kivistävää nivustaan, jota hän tapaa kutsua "tyyppiviaksi".
Hirvonen käski keskeyttää
Nivusta varoessaan Ruuskanen hukkasi karsintaheittonsa mallikkaan tekniikan. Ylävartalo jäi taas kääntyvällä jalalla takakenoon, eikä vartalo pysynyt vetovaiheessa tuen päällä. Se saattoi myös olla osasyy loukkaantumiseen.
– Kolmannessa heitossa se nasahti. Kun varoo yhtä paikkaa, se kostautuu joskus jossain toisessa kohdassa, Ruuskanen totesi.
Ruuskanen yritti parantaa toisen kierroksen tulostaan vielä neljännellä heitolla. Viimeiset vuorot hän jätti käyttämättä valmentaja Jarmo Hirvosen ohjeesta.
– Kipu oli aika kova. Nytkin se tuntuu koko ajan. Ei yhtään tee enää mieli laittaa tukijalkaa maahan, Ruuskanen kuvaili kipua.
– Jätin viimeiset heitot väliin Jarmon päätöksestä. Urheilijalle tällaiset tilanteet ovat vaikeita. Joskus joutuu vetämään väkisin, mutta nyt tehtiin tällainen päätös.
Pronssi kirkastui työvoitoksi
Ruuskanen ihmetteli koko kilpailun ajan tulostasoa, joka jäi vaatimattomaksi. Hän odotti, että edelle olisi tullut enemmänkin porukkaa, koska oloissa ei ollut hänen mielestään mitään vikaa.
Sirmaisin voitto ei hämmästyttänyt.
– Sen näki jo eilen, että Latvian poika on kunnossa.
Lopputuloskaan ei ollut Ruuskaselle varsinainen pettymys. Mitali oli kelpo palkinto hankalasta kilpailusta, ja hänen päätavoitteensa on edelleen Rion olympialaisissa.
– Mitali maistuu aina. Monella oli tänään potentiaalia pidempiin kaariin, mutta 82 metriä riitti tällä kertaa mitaliin, Ruuskanen totesi.
– Puolustin mestaruuttani, mutta kaksi kilpailijaa oli tänään minua parempia.
Myös Hirvosen oli helppo hyväksyä tulos.
– Pronssi maistuu nyt työvoitolta. Tulokset olivat, mitä olivat. Mestaruudesta ja mitaleista täällä heitettiin, Hirvonen totesi.