Valkoinen meri on viime viikkoina täyttänyt Minskin kadut. Sadat tuhannen valko-puna-valkoisia lippuja liehuttavat mielenosoittajat ovat vaatineet kaduilla presidentti Aleksandr Lukashenkon eroa. Mikä on tämä symboli ja miksi maan oppositio on ottanut sen omakseen?
Vastaus kysymykseen on oikeastaan helppo: Valkopunainen lippu symboloi aikaa ilman Lukashenkoa. Lippu oli käytössä ennen Lukashenkon nousua maan presidentiksi.
Aleksandr Lukashenko on hallinnut maataan itsevaltaisesti peräti 26 vuotta. Hän nousi Valko-Venäjän johtoon syksyllä 1994 Valko-Venäjän historian ainoissa vapaissa vaaleissa. Hän oli tuolloin kansan keskuudessa erittäin suosittu. Lukashenkon äänisaalis rehellisissäkin vaaleissa oli ensimmäisellä kierroksella 45 ja toisella kierroksella 80 prosenttia.
Valko-Venäjä käytti tuolloin virallisesti valko-puna-valkoista lippua.
Lukashenko kampanjoi neuvostonostalgialla
Lukashenko kampanjoi vaaleissa populistisella ohjelmalla. Hän lupasi kitkeä korruption ja vetosi neuvostonostalgiaan ja sen tuomaan turvallisuuden tunteeseen. Yksi hänen vaalilupauksistaan oli neuvostoaikaisten Valko-Venäjän symbolien palauttaminen.
Tämän lupauksen Lukashenko piti. Hän järjesti kansanäänestyksen maan lipun ja vaakunan vaihtamisesta. Ehdotus sai virallisten tulosten suuren suosion: Reilut 78 prosenttia kannatti lipun ja vaakunan vaihtamista ja 21 prosenttia vastusti. Monille neuvostoaikaiset symbolit edustivat vakautta ja turvallisuutta ja valko-puna-valkoinen lippu taas Neuvostoliiton hajoamista seurannutta kaaosta ja epävarmuuden aikaa. Näin Valko-Venäjän käyttöön tulivat neuvosaikaiset symbolit, joista tosin tunnetuin tunnus eli ristissä olevat sirppi ja vasara oli poistettu.
Lippu ja vaakuna vaihtuivat virallisesti kesäkuussa 1995. Vanhat symbolit jäivät kuitenkin opposition käyttöön, sekä ulkomailla että aluksi hieman näkymättömämmin Valko-Venäjällä.
