MTV Sportin jalkapalloasiantuntija Antti Niemi muistuttaa, että Valioliigassa kannattaa päätöskierrosten alla katsoa hiukan pidemmällekin kuin sarjataulukon kärkeen.
Mestaruustaistelu tiivistyi jälleen, kun Tottenham kavensi Leicesterin etumatkaa kahdella pisteellä. Tottenham oli vakuuttava Stoken vieraana, kun Leicesterilla oli vaikeaa West Hamin kanssa. Enteileekö tämä Tottenhamin mahdollisuuksien nousua?
- Ei se tietysti niitä ainakaan heikennä ja Spurs oli todella vakuuttava Stokea vastaan. Iso merkitys oli myös sillä, että nyt taaksepäin ei tarvitse enää vilkuilla niin tiiviisti. Tottenham voi keskittyä Leicesterin tavoittamiseen, Niemi sanoo.
- Etu on kuitenkin edelleen selkeästi Leicesterilla, en edelleenkään usko joukkueen täysin otettaan menettävän.
Erotuomariratkaisut puhuttivat Leicesterin ja West Hamin kohtaamisen jälkeen poikkeuksellisen paljon. Oliko tähän aihetta?
- Kun ottelussa tuomitaan kaksi rangaistuspotkua lopussa ja sitä ennen nousee punainen mestaruutta jahtaavan joukkueen tähtipelaajalle, niin on aika selvää että puhutaan. Kentältäpoisto oli Jamie Vardylta typerää riskinottoa varoitus alla, mutta rangaistuspotkut… Olisiko Leicester pystynyt pitämään johdostaan kiinni, ilman West Hamin pilkkua, joka oli aika raaka tuomio? Toisaalta Leicesterin pilkku oli hyvin heppoisen oloinen ja toi heille kuitenkin pisteen, Niemi pyörittelee.
- Vardyn pelikielto ja pelaajien voimakkaat reaktiot erotuomarin ratkaisujen jälkeen kertovat kuitenkin siitä, että tunteet ovat pinnassa. Tässä on Claudio Ranierille ehkä isoin tehtävä loppukaudelle, saada pelaajien päät pysymään kylminä.
”Vain yksi pelastuu”
Kärkikaksikon takana taistellaan sijoituksista neljän parhaan joukossa ja toisaalta putoamisviivan tuntumassa tilanne kiristyi entisestään.
- Manchester City ja Arsenal saavat nyt mestaruushaaveensa heittää ja keskittyä nykyisten sijojen säilyttämiseen. Manchester United on oikeastaan enää ainoa uhka. West Ham ja myös Liverpool alkavat olla liian kaukana - Unitedin ne voivat tavoittaa, mutta eivät ylempänä olevaa kaksikkoa, Niemi toteaa.
- Taistelu putoamista vastaan meni todella tiukaksi Sunderlandin ja Newcastlen voittojen myötä. Siellä pelataan nyt todella isoilla panoksilla hyvin mahdollisesti kauden viimeiseen kierrokseen saakka. Kolme joukkuetta kolmen pisteen sisällä ja vain yksi pelastuu.
Tuo taistelu säilymisestä voi tiivistyä jo tiistai-iltana, kun Newcastle saa vieraakseen Manchester Cityn.
- Tämä on todella tyypillinen kevään erittäin mielenkiintoinen ottelu. Toinen taistelee Valioliigapaikastaan ja toinen haluaa varmistaa paikan Mestarien liigaan. Näissä peleissä on turha tuijottaa sarjataulukkoa, niissä voi käydä miten vain, Niemi sanoo.