Jo pitkään todennäköiseltä näyttänyt Sunderlandin putoaminen Englannin Valioliigasta varmistui lauantaina, kun joukkue hävisi kotonaan Bournemouthille 0-1.
Kun samaan aikaan Hull pelasi maalittoman vierastasapelin Southamptonia vastaan, ero putoamisviivaan venähti Sunderlandin kannalta toivottomaksi.
Valioliigan jumbona majaileva Sunderland on jäänyt neljänneksi viimeisenä olevasta Hullista 13 pistettä. Valioliigasta putoaa kolme huonointa, joten Sunderland ei voi nousta kauden neljässä päätöspelissään enää kuiville.
Sunderlandin putoamisen sinetöi 88. peliminuutin maalillaan Bournemouthin Joshua King.
Sunderland on pelannut Valioliigassa yhtäjaksoisesti kymmenen kautta, ja putoaminen on myös taloudellisesti kova isku Koillis-Englannista tulevalle seuralle. Hulppea televisiointisopimus tuo pääsarjaseuroille valtavasti rahaa.
Arkkivihollinen Newcastle nousee
Samaan aikaan Sunderlandin tuskan kanssa alle kahdenkymmenen kilometrin päässä Newcastlessa on juhlittu. Newcastle on nimittäin jo varmistanut paluunsa toiseksi korkeimmalta sarjatasolta Valioliigaan.
Lauantain ottelun jälkeen Sunderlandin pelaajien, valmennuksen ja kannattajien ilmeet olivat totisia.
- Olemme kaikki pettyneitä, ja olen vielä enemmän pahoillani kannattajien puolesta, päävalmentaja David Moyes sanoi BBC:lle.
Sunderland on roikkunut jo useita kausia Valioliigan häntäpäässä, joten seuran putoaminen ei ole valtava yllätys. Kymmeneltä viime kaudelta sen paras liigasijoitus on kymmenes.