Mestiksen syysinfossa tiistaina Vantaalla päsähti pommi: jo nyt syyskuussa alkavasta kaudesta Mestiksen mestarilla on mahdollisuus hakea liigalisenssiä ja siten paikkaa jääkiekon pääsarjaan eli Liigaan.
Uudistuksen myötä keväiset karsintapelit jäävät ainakin toistaiseksi unholaan.
Myös nykyiset liigajoukkueet ovat aiempaa tarkemmassa syynissä: kaikilta joukkueilta tullaan uudistuksen myötä vaatimaan lisenssi, joka myönnetään vain tiettyjen taloudellisten ja urheilullisten kriteerien täytyttyä.
Mestiksen seuroissa tunnettiin poikkeuksetta mieltymystä uudistukseen. Seurojen edustajien mukaan Mestiksessä voidaan nyt entistä paremmin työskennellä pitkäjänteisesti.
Etenkin Sportissa ja KooKoossa tuntui olevan valmiutta pääsarjaan jo tältä istumalta.
- Ihan hyvä juttu. Pudotuspelien myötä kausi pitenee ja Mestiksen arvostus nousee, Sportin päävalmentaja Pasi Räsänen iloitsi.
Räsänen ei epäröinyt puhua vaasalaisten mainioista mahdollisuuksista päästä jääkiekon pääsarjaan.
- Liigaan on meillä täysi valmius nousta. Tietenkin vahvistamista tarvitaan yhä kaikkiin mahdollisiin huippujääkiekkoiluun liittyviin asioihin, mutta lähtökohtaisesti olemme valmiit, jos tai kun Mestiksen voitamme.
KooKoo kovana
Kouvolalaisen KooKoon toiminnanjohtaja Sakari Välimaa sanoi seurassa tehdyn töitä jo vuosia seuraorganisaation vahvistamiseksi. Hän ymmärsi hyvin tiukat liigakriteerit.
- Kaiken pitää olla kunnossa. Liiga on kaikkinensa tosi iso juttu. Sille hiekkalaatikolle ei voi mennä lapiolla, kun muilla on käytössä kaivinkoneet, Välimaa mainitsi.
Joensuulaisen Jokipoikien päävalmentaja Mikko Haapakoski toppuutteli hieman nousupuheita.
- Meillä ei ainakaan vielä tämän kauden jälkeen ole realistisia mahdollisuuksia ylemmäs, mutta pitkäjänteisesti ajatellen tämä oli tosi hyvä juttu, ainut kelpo tie ylös, Haapakoski lausahti.
Jääkiekon Sarjaseurat ry:n puheenjohtaja Heikki Hiltunen on tyytyväinen Mestiksen parhaan joukkueen kätevästä nousumahdollisuudesta.
- Näin menetellään toistaiseksi, pyrkimys on kuitenkin pysyvään järjestelmään, Hiltunen sanoi.
Eli voisiko tulevaisuudessa Liigassa olla vaikkapa 16 joukkuetta?
- Mikä ettei. Toisaalta yllätyksiähän voi tapahtua myös nykyisten liigajoukkueiden keskuudessa. Lisenssihän tullaan vaatimaan jokaiselta liigajoukkueelta, Hiltunen muistutti.