Jääkiekon SM-liigan johto ja Ilveksen toimitusjohtaja Esa Honkalehto uskovat, että ensi kaudella ohjelmaan palaavat ulkojääottelut erottuvat positiivisella tavalla kotimaan liigan aiemmista ulkoilmatapahtumista.
Sorsapuiston perinteisellä urheilupaikalla Tampereella pelataan joulukuussa kaksi ulkoilmaottelua. Ensimmäisessä ottelussa kohtaavat paikallisvastustajat Ilves ja Tappara ja toisessa pelissä vastakkain asettuvat Ilves ja HIFK.
Yleisökapasiteetti per peli on 13 000 katsojaa, ja ottelut kiekkoillaan tekojäällä. Kyseessä on liigan konsepti, mutta Sorsapuiston tapahtumien operatiivisesta järjestämisestä vastaa Ilves-Hockey Oy.
Aiemmissa stadiontapahtumissa on ollut ongelmana se, että suuri osa yleisöstä on ollut turhan kaukana kaukalosta. Nyt Ilveksen toimitusjohtaja Honkalehto vakuuttaa, että katsojat pääsevät aistimaan kaukalon tapahtumia lähietäisyydeltä. Tätä todistavat myös katsomosta esitellyt havainnekuvat.
- Kaukalo on läpinäkyvä, ja seisomakatsomot alkavat vain muutaman metrin päästä kaukalon laidasta, joten tunnelma on taattu, Honkalehto sanoi.
"HIFK otettu kutsusta"
Sorsapuisto on perinteikäs "ulkojäähöntsypaikka" tamperelaisille. Nokialla syntynyt Ilveksen kapteeni Sami Sandell ei ole koskaan pelannut virallista ottelua Sorsapuistossa, mutta sanoo luistelleensa siellä "ainakin sata tuntia".
- Pari vuotta sitten oltiin viimeksi siellä parin muun liigajoukkueen jätkän kanssa. Kovat höntsyt siellä on aina olleet, ja nyt on sitten hienot viralliset pelit tulossa, Sandell totesi.
- Veikkaan, että tapahtumasta tulee ainutlaatuinen katsojillekin, koska siellä pääsee lähemmäksi kaukalon tapahtumia kuin aiemmassa Ratinan ulkoilmatapahtumassa, hän jatkoi.
HIFK:n toimitusjohtaja Jukka Valtanen sanoo helsinkiläisseuran olevan otettu siitä, että se sai kutsun Tampereelle.
- Ei ole kyse mistään isosta pahasta HIFK:sta. HIFK arvostaa perinteitä ja voisiko perinteisempää seuraa ja paikkaa olla kuin Ilves ja Sorsapuisto, Valtanen herkutteli.
- Toivon, että saamme Sorsapuistossa näytettyä myös seuramme fanikulttuuria. Toivon mukaan lehtereillä on paljon punaista, hän jatkoi.
Myös Leijonat pelaa 17. joulukuuta, jolloin Sorsapuistossa pelataan. Ulkojääottelu ja maaottelu kiekkoillaan kuitenkin eri kellonaikaan.