Hyökkääjä Aleksi Saarelasta tulee 218. suomalainen pelaaja jääkiekkoliiga NHL:ssä. Saarela nostettiin vasta Carolina Hurricanesin toimesta NHL:n puolelle. Lauantaina suomalaishyökkääjä oli mukana Hurricanesin pelaavissa ketjuissa aamujäillä.
Saarela viiletti nelosketjussa Greg McKeggin ja Patrick Brownin kanssa.
Tähän mennessä Saarela on pelannut Hurricanesin organisaatiossa pelkästään AHL:n puolella, Charlotte Checkersissä. Tällä kaudella Saarela nakutti AHL:ssä 69 runkosarjaottelussa tehot 30+24=54.
Hurricanes sai neljännessä Washington Capitals -pudotuspelikohtaamisessa lisää loukkaantumishuolia, kun hyökkääjä Jordan Martinook joutui jättämään pelin kesken. Tuoreimman takaiskun myötä Hurricanes päätti kutsua Saarelan mukaan vahvuuteensa.
Kaikkien poissaolojen keskellä Hurricanesin hyökkäyksessä on todennäköisesti neljä suomalaista, kun Capitals-sarja jatkuu Suomen aikaan sunnuntain vastaisena yönä.
Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen viilettivät aamujäillä Hurricanesin ykkösketjussa, Saku Mäenalanen puolestaan kolmosvitjassa.
Hurricanes vahvisti lauantaina illalla Saarelan tekevän debyytin yön ottelussa.
Hurricanesin ja Capitalsin sarja on tällä hetkellä tilanteessa 2-2. Jatkoon etenee neljällä voitolla.