Auringon purkausten synnyttämät geomagneettiset myrskyt voivat aiheuttaa vakavaa tuhoa nykyteknologian varassa eläville ihmisille.
Geomagneettisten myrskyjen tiedetään aiheuttaneen aikojen saatossa muun muassa laajoja sähkökatkoja. Nykyään vastaava avaruusmyrsky olisi seurauksiltaan huomattavasti tuhoisampi, sillä myrsky saattaisi pimentää elintärkeät satelliitit ja viestintäyhteydet.
Lue myös: Huolestuttava päätelmä: Maapalloa uhkaava avaruuden supermyrsky on iskemässä vääjäämättä
Kuuluisin esimerkki Carringtonin tapaus
Kuuluisin esimerkki geomagneettisesta supermyrskystä on vuonna 1859 tapahtunut Carringtonin tapaus. Myrsky iski tuolloiseen lennätinverkkoon ja aiheutti vahinkoja, kipinöintiä ja jopa paperin syttymistä tuleen. Myrsky iskeytyi maan magneettikenttään synnyttäen revontulia Kuuban leveyspiireillä asti.
Carringtonin tapauksesta on aikaa jo 160 vuotta. Spaceweatherarchive-sivusto kuitenkin varoittaa tulkitsemasta asiaa harvinaiseksi ilmiöksi.
Hisashi Hayakawa Nagoyan yliopistosta on löytänyt tutkijaryhmänsä kanssa historiankirjoista useita muitakin aurinkomyrskyjä. Carringtonin tapauksen kaltaisia esimerkkejä löytyykin yllättävän paljon.
Aurinkomyrskyjen tutkiminen on usein keskittynyt läntiseen pallonpuoliskoon. Tämä on osaltaan antanut vääristyneen kuvan aurinkomyrskyjen "harvinaisuudesta".
Lue myös: Tässä on maapallon uusin ase tuhoisia aurinkomyrskyjä vastaan
Hayakawa kertoo löytäneensä hiljattain piirroksen auringonpilkkujen ryppäästä, joka liittyy vuonna 1770 koettuun aurinkomyrskyyn. Pilkkuryhmä on kooltaan kaksinkertainen verrattuna Carringtonin tapaukseen liittyvään pilkkumuodostelmaan.
Kuvausten mukaan vuoden 1770 aurinkomyrsky kesti useita päiviä ja se näkyi Japanissa ja osia Kiinaa matalalla ilmakehässä hohtaneina kirkkaanpunaisina revontulina.
2012 tuhoisa purkaus ohitti Maan täpärästi
Hayakawan tiimi on löytänyt historiankirjoista mainintoja aurinkomyrskyistä myös vuosilta 1872 ja 1921.
Vuonna 2012 tutkijat havaitsivat auringon purkauksen ohittavan maapallon vain täpärästi. Coloradon yliopiston tutkijan Daniel Bakerin mukaan keräisimme edelleen palasia, jos maapallo olisi osunut tuolloin purkauksen tielle.