Yhdysvaltain naisten jääkiekkomaajoukkueen pelaajat eivät palanneet harjoituksiin ennen maan lajiliiton määräämää takarajaa pelaajien palkkioita koskevassa kiistassa.
USA:n jääkiekkoliitto oli vaatinut pelaajia lopettamaan lakkonsa torstaina iltapäivällä paikallista aikaa, mutta on yhä valmis sovintoon, jotta osallistuminen 31. maaliskuuta Michiganissa käynnistyviin MM-kotikisoihin olisi turvattu.
– Olimme tietoisia USA Hockeyn takarajasta ja annoimme sen mennä ohi. Olemme keskittyneet ongelmiin riittävästä tuen määrästä ja pysymme sanojemme takana, pelaajat tiedottivat.
USA:n kiekkoliiton Dave Fischer vakuuttaa, että järjestö on yhä halukas ratkaisemaan pelaajia huolettaneet ongelmat, mutta muistuttaa, että aika on käymässä vähiin.
Naiset ovat turhautuneet siihen, ettei liitto ole vuoden kestäneistä neuvotteluista huolimatta saanut aikaiseksi mitään parannusta pelaajien taloudelliseen tukemiseen. Nykyisellään pelaajat saavat tukea vain olympiakausina, mutta putoavat avun ulkopuolelle välivuosina.
USA:n liitto vastasi pelaajien saavan kisavuosina varsin hyvät bonukset, sillä puolen vuoden leirityksen ja stipendien lisäksi vuosiansiot voivat nousta menestyksestä riippuen 85 000 dollariin (noin 79 000 euroon). Pelaajien mukaan liitto vääristelee totuutta, sillä lukemassa on mukana maan olympiakomitean kaikille kultamitalisteille lupaama 60 000 dollarin palkintosumma.
Lakon keskellä pelaajat ovat suuttuneet myös huhuista, joiden mukaan liitto haalisi samaan aikaan kokoon uutta joukkuetta. Tämän liitto kuitenkin kumosi "täysin vääränä tietona".
– Olemme kuulleet, että USA Hockey yrittää tuoda vaihtoehtoista joukkuetta MM-kisoihin. Olemme pahoillamme, että he eivät sen sijaan ole harkinneet uudelleen sitä, miten he kohtelevat nykyistä mestaruutta puolustavaa joukkuetta.
USA pelaa MM-kisoissa samassa alkulohkossa Kanadan, Suomen ja Venäjän kanssa.