Yhdysvaltain toiseksi merkittävin peli- ja huvittelukeskus Atlantic City on suurissa vaikeuksissa. Neljä sen suurta kasinoa on jo joutunut sulkemaan ovensa, pian on viidennen vuoro. Arviolta 8000 ihmistä jää työttömäksi.
Atlantic Cityllä on pitkä historia pelaamisesta, minkä vuoksi ensimmäinen Monopoly-lautapelikin sijoittui kaupunkiin. Kasinoiden konkurssien vuoksi työttömäksi jää noin neljäsosa koko New Jerseyn osavaltion pelialan työntekijöistä. Paikalliset puhuvat romahduksesta.
– Kun Revel-kasino valmistui kaksi vuotta sitten, en päässyt avajaisiin. Olin poissa kaupungista mielestäni vain hetken ja nyt palasin hautajaisiin, kertoo Atlantic Cityyn juuri palannut Jack.
Jättimäisen Revel-kasinon rakentamiseen kului yli kaksi miljardia euroa ja nyt luksusrakennuksesta on jäljellä enää kuoret. Osa paikallisista on vihaisia, sillä kasinolle on annettu julkisia verohelpotuksia yli 200 miljoonan euron edestä.
”Yhtä työpaikkaa hakee 8000”
Stephanie Tucci oli Revelissä pokeripöydän jakajana.
– Minulla on kaksi pientä poikaa, toisen synnytin vasta toukokuussa. Minulla on siis paljon laskuja maksettavana, joten työpaikan menetys tuo paljon ongelmia, Tucci sanoo.
Tuccin mukaan hänen ainoa toivonsa on kaupunkiin väliaikaisesti perustettu hätäapukeskus, jossa työttömiä kasinotyöntekijöitä neuvotaan, mistä hakea tukea talouteensa. Perheenäitiä huolestuttaa se, että neljän kasinon sulkemisen jälkeen työttömyysjonoon joutuu tuhansia ihmisiä lisää.
– Kun haen pelialan työtä, sitä hakee samalla ne muutkin 8000, Tucci sanoo.
Koko kaupungin rahavaikeudet johtuvat osittain siitä, että talousvaikeuksissaan naapuriosavaltiot alkoivat sallia omalla alueelleen uhkapelikeskuksia. Nyt Yhdysvalloissa on liikaa kasinoja ja Atlantic City oli omiensa kanssa ahne.
Pormestarilla on ideat vähissä
Atlantic Cityn pormestari antaa medialle lausuntoja vaivaantuneena.
– On totta, että Atlantic Cityn peliaika on ohi, sanoo kaupungin pormestari Don Guardian MTV Uutisille.
Guardian yrittää luoda uskoa tulevaisuudesta kaupungin asukkaille, mutta keinot ovat vähässä.
– Kun menette supermarkettiin, näette kaksi tuotetta yhden hinnalla –tarjouksen, ostakaa se. Antakaa toinen puoli työttömälle naapurillenne, Guardian sanoo.
– Hotellihuoneitamme ei täytä nyt kuin muutama uhkapeluri, joten etsimme erilaisia kokouksia, joiden osallistujat taas täyttää hotellihuoneemme, Guardian sanoo.
Kun pormestarilta kysyy, mitä tällaiset kokoukset voisivat olla, hän vastaa kalastus ja rantaelämä.
Atlantic City aloitti kuluvan vuoden 12 kasinolla, nyt kaupungissa on enää 8 kasinoa jäljellä.
Paikalliset pelkäävät, että tämä on vasta alkua.