Jari-Matti Latvala ja Tommi Mäkisen johtama Toyota Gazoo Racing järjestivät jättiyllätyksen otettuaan voiton sunnuntaina päättyneessä Ruotsin MM-rallissa.
Latvala ja Mäkinen eivät uskaltaneet puhua voitoista ennen tallin debyyttikautta, mutta heti toisessa osakilpailussa tuli täysosuma. Latvala komensi Toyota Yaris WRC:tä mestarin ottein ja pääsi tuulettamaan upeaa voittoa selkeällä 29,2 erolla Fordin Ott Tänakiin.
Latvala kruunasi voittonsa tykittämällä pohja-ajan kilpailun päättäneellä Power Stage -erikoiskokeella. Tästä hän sai palkinnoksi viisi bonuspistettä.
Latvala siirtyi kisan kärkeen lauantai-iltana, kun Hyundain Thierry Neuville sortui kohtalokkaaseen virheeseen lyhyellä yleisöerikoiskokeella. Latvalalla oli vain 3,8 sekunnin etumatka Tänakiin sunnuntain pätkille lähdettäessä, mutta suomalaisässä latasi taululle huikeat pohja-ajat ja jätti virolaisen selvästi taakseen.
Latvalan entinen Volkswagen-tallikaveri Sebastien Ogier ajoi kisassa kolmanneksi. Hän jäi suomalaisvoittajasta minuutin.
Neljäs voitto Ruotsissa
Voitto nosti Latvalan MM-sarjan keulille. Latvalan tilillä on Ruotsin ykkössijan lisäksi kakkostila kauden avanneesta Monte Carlo -rallista.
Latvala ja kartanlukija Miikka Anttila ovat voittaneet Ruotsin rallin jo neljästi. Ensimmäinen voitto tuli 2008, seuraava 2012 ja edellinen 2014.
Toyotan toinen suomalaiskuljettaja Juho Hänninen joutui tyytymään sijoitukseen jälkijoukoissa. Hänninen täräytti perjantaina Yariksensa puuhun ja joutui jättämään ajopäivän kesken.
Teemu Suninen avasi kautensa ajamalla toiseksi WRC2-luokassa. Yleiskilpailussa kymmenenneksi sijoittuneen Sunisen edelle ehti ruotsalainen Pontus Tidemand.
Rallin MM-sarja jatkuu vajaan kuukauden kuluttua Meksikossa.
1:31
Ruotsin MM-rallin tulokset, EK18/18:
1. J-M Latvala Toyota 2.36.03,6 2. Ott Tänak Ford +29,2 3. Sebastien Ogier Ford +59,5 4. Dani Sordo Hyundai +2.11,5 5. Craig Breen Citroen +2.51,2 6. Elfyn Evans Ford +5.26,6 7. Hayden Paddon Hyundai +5.31,2 8. Stephane Lefebvre Citroen +7.14,7 9. Pontus Tidemand Skoda +9.11,1 10. Teemu Suninen Ford +10.02,9
Kuljettajien MM-pisteet (2/13):
1. Jari-Matti Latvala Toyota 48 2. Sebastien Ogier Ford 44 3. Ott Tänak Ford 33 4. Dani Sordo Hyundai 25 5. Craig Breen Citroen 20 6. Elfyn Evans Ford 18 7. Stephane Lefebvre Citroen 10 8. Thierry Neuville Hyundai 8 12. Juho Hänninen Toyota 3 16. Teemu Suninen Ford 1
Valmistajien MM-pisteet (2/13):
1. M-Sport World Rally Team 73 2. Toyota Gazoo Racing 53 3. Hyundai Motorsport 40 4. Citroen Total Abu Dhabi 26