Salttu Forsström
SM-liigan puolivälierät pyörähtävät käyntiin tänään, kun kahdeksan joukkuetta on jäljellä havittelemassa mestaruutta. Listasimme tärkeimpiä pelaajia joukkueiden mestaruushaaveiden kannalta.
Pelicans kukisti KalPan ja pääsi mukaan puolivälieriin ja yksi syy siihen oli Juha Leimu. Puolustaja on kärsinyt mystisestä vammasta ja pelasi KalPaa vastaan ainoastaan ylivoimat. Hän pelasi ne kuitenkin sitäkin tehokkaammin täräyttäen kolme maalia. Kauden aikana Leimu teki 16 maalia voittaen sekä puolustajien maali- että pistepörssin. Maaleista 13 tuli ylivoimalla, joka oli koko liigan selkeä ykköslukema ylivoimaosumissa. Pudotuspeleissä ratkaisut kulminoituvat usein erikoistilanteissa ja Pelicansilla on käytössään sellainen ase jota muilla ei ole. Leimu saattaa pelata taas vähän, mutta ratkaista hyvin paljon.
Mikko Kalteva ei ole ehkä se häikäisevin pelaaja, mutta hän hoitaa oman ruutunsa ja hoitaa sen hyvin. Kalteva on jyväskyläläisten puolustuksen tukipylväs ja hänen merkityksensä kasvaa entisestään pudotuspeleissä. Ei hötkyile liikoja, vaan on erittäin tasaisen varma ja pudotuspeleissä tasaisuus korostuu.
Kokenut Jussi Markkanen täyttää toukokuussa jo 41 vuotta, mutta hän on edelleen tärkeä mies SaiPan maalilla. Toki David McIntyren ja kumppaneiden on pystyttävä tehokkaaseen hyökkäyspelaamiseen, mutta jos Markkanen floppaa, SaiPan peli on menetetty. Hän on yksittäisesti lappeenrantalaisten tärkein pelaaja näissä pudotuspeleissä.
Varmaa on, että Ryan Zapolski joutuu kovaan kiekkosateeseen Lukon kohdatessa Tapparan puolivälierissä. Hyvä maalivahti on puoli joukkuetta, mutta Lukon tapauksessa tuo sanonta korostuu entisestään pudotuspeleissä ja Zapolskin osuus on jopa normaalia suurempi. Jos Lukko haluaa päästä puolivälieristä jatkoon, on Zapolskin torjuttava fantastisesti.
Tomi Kallio palasi 15 vuoden tauon jälkeen TPS:aan ja hänen roolinsa joukkueessa on ollut mittaamaton. 39-vuotias on pistänyt itsensä likoon ilta toisensa jälkeen ja sytyttänyt samalla koko joukkueen. Pudotuspeleissä Kallion mittava kokemus nousee isoon rooliin. Viime vuonna hän johdatti Växjön Ruotsin mestariksi - pystyykö hän ihmetemppuun tänä vuonna TPS:n kanssa?
Lasse Kukkoseen pätee samat asiat kuin muutamaan muuhunkin tällä listalla olevaan: kokemuksen ja johtajuuden merkitystä ei voi mitata pisteissä. Kukkonen on puolustajana edelleenkin liigan terävintä huippua. Pelillisesti hänen roolinsa Kärpissä on edelleen valtava, mutta yhtä lailla hänen roolinsa korostuu myös kaukalon ulkopuolella. Neljän liigamestaruuden ja kuuden aikuisten arvokisamitalin kokemuksella Kukkonen tietää mitä pelien voittamiseen vaaditaan.
HIFK nappasi yli sadan kilon verran kultaa, kun se hankki Joonas Järvisen täksi kaudeksi riveihinsä. Järvinen pelasi erinomaisen runkosarjan ollen pelipaikkansa ehdotonta parhaimmistoa. Jos Teemu Ramstedt ja Tomas Zaborsky kantavat vastuuta HIFK:n hyökkäyspäässä, on Järvinen puolustuksen herra. Ei pidä itsestään meteliä, vaan hoitaa tonttinsa. Järvisen rooli korostuu varmasti entisestään Pelicansia vastaan, kun pystyy isokokoisena ja raamikkaana pelaajana vastaamaan Pelicansin fyysisyyteen.
Kristian Kuusela pokkasi ansaitusti runkosarjan parhaan pelaajan palkinnon ja hänen odotetaan jatkavat samanlaisia esityksiä myös pudotuspeleissä. Pudotuspelit ovat kuitenkin oma maailmansa eikä Kuusela ole aiempina vuosina varsinaisesti loistanut, vaikkei toki huonosti ole pelannut. Hän lähtee pudotuspeleihin itseluottamus huipussaan eikä ole mitään syytä epäillä, etteikö runkosarjan vire jatkuisi myös pudotuspeleissä. Tapparan hyökkäyspelin tärkein lenkki.
Sebastian Ahoa on suitsutettu niin paljon, että se alkaa pursua jo korvista ulos, mutta jos poika on niin hyvä, niin ei se ole hänen vikansa. Viime kaudella Aho ratkaisi Kärpille mestaruuden ratkaisevan finaalin jatkoerässä, kun hän pääsi läpiajoon ja kylmästi viimeisteli mestaruusosuman. Kokonaisuudessaan hänen roolinsa oli tuolloin kuitenkin aika pieni, mutta nyt hänellä on iso rooli ja kaikki katseet ovat hänessä. Hän ei välttämättä tee ratkaisevan finaalin voittomaalia tällä kaudella, mutta saattaa ratkaista mestaruuden jollain muulla tavalla.
Ville Husso torjui vakuuttavan runkosarjan nousten lopullisesti liigavahtien eliittiin. Runkosarjan voitto asettaa 21-vuotiaan maalivahdin harteille myös valtavan kokoiset paineet. HIFK on yksi suurimmista mestarisuosikeista ja maalivahtina Husso kantaa ison vastuun joukkueensa menestyksestä. Näissä pudotuspeleissä mitataan mistä puusta Husso on veistetty. Jos HIFK juhlii keväämmällä mestaruutta, on Hussolla ollut siihen valtava merkitys.
