Toyotan WRC-rallitiimiä johtava Tommi Mäkinen uskoo, että talli saa pestattua yhden Volkswagen-kuljettajan ensi kaudeksi.
Rallin MM-sarjan kuljettajapakka levähti täysin, kun mestaritalli Volkswagen ilmoitti marraskuun alussa vetäytyvänsä erikoiskokeilta. Nelinkertainen maailmanmestari Sebastien Ogier, suomalaistähti Jari-Matti Latvala ja norjalaiskuljettaja Andreas Mikkelsen jäivät näin ilman työnantajaa.
MTV Sport tavoitti torstaina tallipäällikkö Mäkisen, joka pitää "hyvin todennäköisenä" sitä, että yksi vapaille markkinoille ilmaantuneista Volkkari-tähdistä päätyy Toyota Yariksen rattiin.
- Se on meillä tarkoituksena. Volkswagenin vetäytyminen sotki tietysti kuvioita ja meidän alkuperäistä suunnitelmaa, koska tieto tuli niinkin myöhään. Se oli hyvä juttu, että meillä oli vielä hivenen jotakin ikkunaa auki, ettei kaikkia oltu hosuttu liian nopeasti kiinni. Se antoi meille pienen mahdollisuuden, Mäkinen kertoo.
Kolmikosta ranskalaisässä Sebastien Ogier kävi viime viikolla testaamassa Mäkisen tiimin WRC-ajokkia.
- Hän ajoi Espanjassa nopeasti vähän asvaltilla ja soralla. Päivä oli vähän sateinen, kun hän siellä pyörähti. Olen siitä (testistä) jutellut hänen kanssaan vain nopeasti. Olin samaan aikaan menossa Japaniin, mutta muutaman sanan ehdin hänen kanssaan vaihtamaan, Mäkinen sanoo.
Mikä vaikutelma maailmanmestari Ogierille jäi autostanne?
- Ymmärsin, että hänelle saattoi tulla siitä (autosta) jopa positiivinen fiilis. Ymmärsin, että hänen mielestään autossa ainakin on potentiaalia.
Ogier on käynyt testaamassa myös M-Sport-tallin Fordia. Ranskalaiselle riittää ottajia, sillä huhujen mukaan Citroenkaan ei ole vielä täysin poissulkenut mestaria suunnitelmistaan.