Tom Merilahdella, 59, on kaksoisdiagnoosi – vaikea kaksisuuntainen mielialahäiriö ja sen rinnalle kehittynyt alkoholiriippuvuus ovat kulkeneet käsi kädessä vuosikaudet. Asianmukaista hoitoa Merilahti on saanut vasta viime vuosina.
Parikymppinen Tom Merilahti työskenteli 1980-luvulla muun muassa hiihtävänä oppaana Italian Alpeilla. Tekemistä riitti ja energiaa oli loputtomiin.
– Minulla meni tosi lujaa. Heiluin hulluna niin Alppien rinteillä kuin kylillä, Merilahti kuvailee.
Vuonna 1986 hän ystävystyi laskettelemaan tulleen suomalaisen miehen kanssa. Mies sai todistaa Merilahden vauhtia, mutta hänelle Merilahti uskoutui myös voittamattoman olonsa kääntöpuolesta, ajoittaisesta syvästä alakulosta.
Sama mies palasi kohteeseen tasan vuotta myöhemmin.
– Hän sanoi miettineensä menoani vuoden ja tulleensa siihen tulokseen, että olin edellisenä talvena ollut täysin maaninen. Hän oli sitä mieltä, että minulla on todennäköisesti kaksisuuntainen mielialahäiriö.
Mies oli ammatiltaan psykiatri.
Miehen sanat jäivät kyllä Merilahden mieleen, mutta kovin vakavasti hän ei niitä ottanut.
– Ajattelin, ettei minulla mitään hätää ollut. Vaikka tiedostin, että kyseessä voisi olla sairaus, en hakenut apua, koska pääsääntöisesti mielialani oli hyvä. Hypomanian mieliala on samankaltainen kuin nousuhumalan tunne tai flow-tila. Kaikki käy ja kaikki toimii.
Niinpä Merilahti jatkoi entiseen malliin tai jopa vauhdikkaammin. Hän perusti markkinointiyrityksen ja omien sanojensa mukaan ”painoi duunia täysillä melkein koko 90-luvun”. Yksityisyrittäjän arkeen kuului myös alkoholinkäyttö, jota kukaan ei ollut kontrolloimassa.
Samanaikaisesti Merilahti kärsi unettomuudesta, joka aiheutti hallusinaatioita ja johti usein myös psykooseihin. Ne veivät hänet Auroran sairaalaan päivystykseen lukuisia kertoja.
– Yhdessä vaiheessa valvoin 12 vuorokautta putkeen. Pää kävi mielipuolisilla kierroksilla ja uusia ideoita syntyi valtavasti, joten nukkuminen oli mahdotonta. Saatoin myös nähdä esimerkiksi menninkäisiä, jotka lauloivat minulle kauniisti.