Vermon itsenäisyyspäivän Toto65-kierroksen kahtena kohdelähtönä ajetaan hyvätasoiset kolmevuotiskilpailun karsinnat.
Keskiviikon Toto65-lähetyksen asiantuntijaksi saapuvan Esa Holopaisen mielestä kilpailulle on tilausta.
- Uudenmaan Upein on todella hieno kilpailu. Se on vuoden viimeinen iso lähtö. Kilpailu on todella hyvä varsinkin niille kolmevuotiaille, jotka eivät ole onnistuneet alkuvuodesta. Tässä ne saavat mahdollisuuden korjata tuota asiaa, Esa Holopainen perustelee.
- Kilpailun ajankohta on mielestäni juuri oikea. Ikäluokkalähtöjä on ihan tarpeeksi kesällä ja varsinkin syksyllä.
Tammojen ja oriiden sekä ruunien karsinnasta etenee kahdeksan parasta 20. joulukuuta ajettavaan finaaliin.
Karsinnat ajetaan autolähtöinä, mutta finaali ravataan puolestaan tasoitusajona siten, että perusmatkalta lähtevät tammat ja 20 metrin takamatkalta oriit ja ruunat. Finaalissa voittajaa odottaa 10 000 euron ykköspalkinto.
- Erityisesti tammoille tämä kilpailu on loistava. Minusta se on hyvä, että tammat saavat hyvitystä. Niille ei ole yhtään liikaa lähtöjä, ja jos ne lähtisivät oriita vastaan samalta paalulta, niin se voisi olla liian kova tehtävä.
Tasaisen tasokasta
Tilastot osoittavat myös sen, että kilpailu suosii erityisesti tammoja. 2000-luvulla kilpailu on voitettu peräti 15 kertaa paalulta.
- Viime vuosina on sattunut hyviä tammoja paalulle, mikä on mahdollistanut tuon luvun. Kyllä takamatkaltakin on mahdollisuus voittaa tämä lähtö, ja luvusta huolimatta kilpailu on juuri hyvä tämmöisenä.
Tänä vuonna Holopaisen mukaan lähdöstä on tulossa tasaisen tasokas ainakin karsintojen perusteella.
- Karsinnat näyttävät etukäteen katsottuna todella hyvätasoisilta. Minun on vaikea nimetä mitään nimeä yli muiden. Tässä kilpailussa on nähty usein myös yllätyksiä, eikä tänäkään vuonna voi sulkea pois sitä vaihtoehtoa.
Viime vuoden voittaja tallissa
Esa Holopaisen talliin siirtyi hiljattain Uudenmaan Upeimman viime vuoden sankari Mentha, josta oli kovat odotukset nelivuotiskaudelle. Kausi jäi kuitenkin laihaksi, vaikka hevonen väläytteli osaamistaan sijoittumalla Derby-karsinnassa kolmanneksi.
- Tamma on treenannut hienosti. Hevosen tullessa meille se aristi vähän vierasta paikkaa, ja se ei syönyt oikein kunnolla. Nyt se on kuitenkin kotiutunut täysin. Olemme antaneet kevyttä liikettä hevoselle. Jarno (Kauhanen) hoiti tammaa tuossa välissä. Siinä oli pientä sanomista, ja toivottavasti sieltä löytyisi ratkaisu.
- En ole ajanut sillä hiittiä vielä. Se on hiljaisessa vauhdissa oikein mukavan tuntuinen hevonen, ja on kiva nähdä, saammeko tamman takaisin entiselle tasolle.