84-vuotiaana kuollut Viktor Tihonov oli tiukka johtaja, jonka lähelle ei ollut ulkopuolisen helppo päästä. Vuonna 1988 hän teki odottamattoman eleen.
Pentti Matikainen toimi Suomen päävalmentajana vuosina 1987-93. Tuona aikana Tihonovin valmentama Punakone voitti kaksi olympiakultaa ja kolme maailmanmestaruutta. Matikainen muistaa ison persoonan.
– Ainut harmi oli, että hän oli kaukainen kollegoille. Kieliongelma oli tietysti yksi, mutta häntä ei päässyt kovin lähelle, Matikainen muistelee MTV Sportille.
Vuosien saatossa Matikaisellakin oli kaikenlaisia kohtaamisia Tihonovin kanssa. Aitiossa sanailu oli tiukkaa puolin ja toisin, vaikka toisen puheita ei välttämättä tajuttukaan. Käsimerkit ovat olleet käytössä, "kurkkua on leikattu".
– Mutta oli myös toisenlaisia. Vuonna 2004 hän tuli Prahassa vastaan MM-kisoissa. Silloin ihminen kohtasi ihmisen, eikä valmentaja valmentajaa. Muutamassa tapaamisessa Moskovassa tuli myös se inhimillinen puoli, jota ei aktiivivalmentaja-aikana näkynyt, Matikainen kertoo.
Calgaryn puhutteleva hetki
Tihonov näytti kuitenkin pehmeämpää puoltaan myös valmentajana. Suomi teki sensaation Calgaryn olympialaisten viimeisessä ottelussa. Neuvostoliitto oli jo varmistanut olympiakullan, mutta Suomi voitti päätösottelun 2-1 ja nousi hopealle. Kyseessä oli Suomen ensimmäinen arvokisamitali jääkiekossa.
– Hän tuli omaehtoisesti finaalin jälkeen koppiin ja kävi halaamassa kaikki pelaajat, Matikainen sanoo.
– Se oli ihan spontaani tilanne, emme olleet tottuneet, että Tihonov edes juttelisi tai lähestyisi ketään. Hän marssi meidän koppiin ja onnitteli siitä suorituksesta, mitä siellä teimme.
Tihonov kiersi Suomen kopissa ja antoi jokaiselle henkilökohtaisen kunnianosoituksen.
– Sen varmasti jokainen suomalainen pelaaja muistaa. Siihen aikaan oli aika ihmeellinen juttu, että se herra pehmenee tämmöisessä tilanteessa.
– Se oli puhutteleva hetki. Silloin myös havaitsi, että on tullut tehtyä jotain sellaista, mitä ei ole aiemmin suomalaisessa jääkiekossa tapahtunut.