Keniassa Ol Pejetan suojelualueella puistonvartijan aamu alkaa maan lakaisulla. Se on vanha toimiva tapa, jolla peitetään eläinten jälkiä ja hankaloitetaan mahdollisten salametsästäjien jäljitystyötä.
Jälkien peittelystä huolimatta salametsästäjiä onnistaa silloin tällöin. Viimeksi muutama vuosi sitten äärimmäisen uhanalainen pensassarvikuono löydettiin tapettuna Ol Pejetan alueella.
Puistoon on nyt vastikään asennettu tekoälyllä toimiva kameravalvonta, joka pystyy erottamaan ihmisen villieläimestä. Tieto alueella asiattomasti liikkuvista ihmisistä välittyy vartijoille reaaliaikaisesti.
Lue myös: Leijonia kasvatetaan tarhoissa Afrikassa, jotta ne voidaan päästää vapaaksi ja ampua – perustellaan salametsästyksen vähentämisellä
Muutama kamera siellä täällä ei kuitenkaan riitä, sillä Ol Pejeta on noin 360 neliökilometrin kokoinen suojelualue Kenian suurimman vuoren Mount Kenyan luoteispuolella. Esimerkiksi tiettävästi kaksi viimeistä elossa olevaa zairenleveähuulisarvikuonoa elää suojelualueella.
Kameravalvonta on vasta ensimmäinen askel. Toukokuussa alueelle perustettiin ensimmäinen teknologian tutkimuslaitos, jonka tarkoitus on saattaa eläintensuojelu uudelle aikakaudelle.
– Suojelutyön vitsaus vaikuttaa olevan se, että uudet teknologiat omaksutaan hitaasti. Tämän täytyy muuttua, suojelualueen toimitusjohtaja Richard Vigne sanoo uutistoimisto AFP:lle.
– Olemme vasta alkutekijöissämme teknologisessa kehityksessä. Eläintensuojelun näkökulmasta olemme kuitenkin edelläkävijöitä, hän jatkaa.
Sarviin upotettavia siruja
Tutkimuslaitos on käytännössä rahtikontti, jossa uudenlaisia jäljityssiruja ja erilaisia tunnistimia kehitetään. Työn alla on muun muassa pieni siru, joka voidaan upottaa sarvikuonon sarveen. Siru välittäisi suojelualueen henkilökunnalle tietoja sarvikuonon sijainnista ja elintoiminnoista.