Entinen mäkihyppääjä Toni Nieminen täyttää 50 vuotta tänään 31. toukokuuta. Kiireinen ja hevosten täyttämä arki maistuu, mutta yhden asian kaksinkertainen olympiavoittaja muuttaisi yli 30 vuoden takaa.
Nieminen pyörittää nykyään omaa hevostalliaan. Työ vie mäkimiestä päivittäin.
– Ne hommat varastavat suurimman osan ajasta. Nyt olenkin jo parasta aikaa tässä päivätöiden puolella, Nieminen heittää.
Hän painelee oman tallitoiminnan lisäksi myös kouluvalmentajan töitä Helsingin Uudessa yhteiskoulussa. Bensaa riittää, hän vakuuttaa.
– Totta kai, vanha mies kun on, niin välillä tuntuu kropassakin. Olen toisaalta tottunut ikäni menemään ja tekemään. Olen saanut sellaisen kasvatuksen, että töitä tekemällä pitää tässä toimeen tulla. Välillä kaipaa lomaakin, mutta toisaalta jos on lomilla, niin äkkiä sitä tarvitsee jotain tekemistä, Nieminen nauraa.
"Suurin virhe"
Niemisen nimi kirjoitettiin suomalaiseen urheilu- ja mäkihyppyhistoriaan 1990-luvun alussa, kun hän voitti uskomattomalla tavalla kaksi olympiakultaa Albertvillessä vuonna 1992. Nieminen oli tuolloin vasta 16-vuotias.
90-luvun alun menestys ei pyöri entisen ammattilaisen päässä enää päivittäin.
– En jää elämään mennessä. Terveellä tavalla niitä on oppinut iän myötä arvostamaan enemmän. Varsinkin, kun seurannut oman lajin kurimusta ja rimpuilua tässä liian pitkään. Eipä sitä silloin osannut arvostaa sellaisia kohtuullisen hyviä saavutuksia. Osasin olla kyllä todella raaka itselleni.
Nieminen vei olympiamenestysvuonnaan myös Keski-Euroopan mäkiviikon ja maailmancupin kokonaiskisat. Vuonna 1994 hän ylitti ensimmäisenä 200 metrin haamurajan Planican lentomäessä.