Tanskan jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Kasper Hjulmand avautui SVT:n EM-kisaohjelmassa dramaattisesta Huuhkajat-ottelusta, jossa Tanskan supertähti Christian Eriksenin sydän pysähtyi.
EM-kisahuuma oli käynnistynyt ja jalkapallomaailma seurasi innokkaasti Suomen avausottelua Tanskaa vastaan. Innokkuus muuttui kuitenkin yhtäkkiä peloksi ja epätoivoksi, kun Eriksen lyyhistyi kentän pintaan. Hänet elvytettiin ja vietiin sairaalaan. Eriksen selvisi tapahtuneesta.
Tanskan lääkäritiimi kertoi päivää myöhemmin, että Eriksen oli ollut hetken aikaa kuolleena. Tanskan joukkue halusi siirtää ottelua toiseen ajankohtaan, mutta Euroopan jalkapalloliitto Uefa kieltäytyi. Päävalmentaja Hjulmand avautui kauhistuttavasta kokemuksesta.
– Meidät pakotettiin pelaamaan. Siinä ei ollut mitään järkeä pelata jalkapalloa. Näet pelaajien reaktiot. Yritimme kokoontua ja keskittyä tulevaan. Kjär (Simon, joukkueen kapteeni) tuli luokseni ja sanoi, ettei voi enää pelata. Hän halusi vaihtoon, Hjulmand kertoo.
– Toivon, että olisin sanonut pelaajille, että menemme bussiin ja lähdemme kotiin. Saimme Uefalta uhkavaatimuksen ottelun jatkamisesta. Sitä en ymmärrä, että otteluita voidaan siirtää koronatartunnan vuoksi. Mutta kun pelaaja makaa kuolleena kentällä, niin meidän on pakko jatkaa. Se on käsittämätöntä, että ei ollut parempaa valmiutta, Hjulmand jatkaa.
Vaikka Tanska hävisi ottelun Suomelle 0-1-lukemin, eteni se silti EM-kisojen välieriin asti. Välierissä Englanti sai jatkoajalla kyseenalaisen rangaistuspotkun, joka lopulta ratkaisi ottelun ja Englannin finaalipaikan. Hjulmand kertoo olevansa ylpeä pelaajistaan.
– Se oli traumaattista. Kukaan ei ymmärrä, miksi pelasimme ottelun loppuun. Tiedän, että kyse on rahasta ja kaupallisuudesta. Siinä on kuitenkin kyse myös ihmisen hengestä, Hjulmand päättää.