Joni Pitkänen palasi jääkiekkokaukaloon miltei kolmen vuoden pelaamattomuuden jälkeen, mutta 32-vuotias puolustaja todisti heti kuuluvansa lajin pariin.
Pitkänen sai runsaasti luottoa Kärppien päävalmentaja Lauri Marjamäeltä, joka näkyi miehen peliajassa. Oululaisjoukkueen tuorein vahvistus keräsi heti kovat 20 minuuttia ja 4 sekuntia peliaikaa. Kärpistä isommalle peliajalle päätyivät ainoastaan puolustajat Lasse Kukkonen, Arto Laatikainen ja Adam Masuhr.
Pitkänen laukoi joukkueensa puolustajista kolmanneksi eniten, kun hänelle kertyi KalPa-ottelussa kolme vetoa päin Eero Kilpeläisen vartioimaa maalia.
Carolina Hurricanesia NHL:ssä edustanut Pitkänen oli mukana Kärppien 1-1-tasoitusmaalissa ottelun kolmannessa erässä. Pitkänen toi kiekon hyökkäysalueelle, jonka jälkeen kiekko liikkui Sebastian Ahon ja Jesse Puljujärven kautta maalintekijä Mika Pyörälälle.
Pitkänen oli jäällä myös KalPan Mikko Nuutisen 1-0-maalin aikana, joten tehotilasto ei värähtänyt kumpaankaan suuntaan miehen ensimmäisessä ottelussa.
Kärpät pelaa seuraavan kerran ensi viikon tiistaina CHL:n finaalissa ruotsalaisjoukkue Frölundaa vastaan. SM-liigassa joukkueen seuraava ottelu on ensi viikon torstaina, kun Vaasan Sport vierailee Raksilassa.